한 줌의 재가 될지라도

※본 작품에는 모브공과의 강압적인 행위 묘사가 일부 포함되어 있습니다.

“클레오스 왕자는 인간이 낳은 사내 중 가장 아름답기로 명성이 자자하지요. 왕국이 멸망하는 와중에도 살아남을 수 있던 비결이기도 하고요.”

로이아의 왕자 클레오스는 아프로디테의 축복을 받았다는 명성 덕분에 조국이 멸망하는 와중에도 홀로 살아남는다. 하지만 그는 살아남은 대가로 미케네의 늙은 왕 티사메노스의 노예가 될 처지에 놓인다. 그런 그를 미케네로 데려가기 위해 왕명을 받은 마코스가 찾아온다. 둘은 포세이돈의 저주를 피해 육로로 길을 떠나게 되고. 험난한 여정 속에서 서로를 경계하고 오해하기도 하지만 서서히 사랑에 빠지고 만다.

***

“말은 탈 줄 압니까?”

약간의 무시가 섞인 마코스의 물음에 클레오스가 고개를 홱 치켜들었다. 그러고는 발끈하는 말투로 답했다.

“그대의 먼 형제 레혼이 토르 형님 대신 나와 일대일 대결을 펼쳤어도 결과는 다르지 않았을 겁니다.”

클레오스는 이를 부득부득 갈며 꽤 호전적으로 답했다. 먼 친척인 레혼은 로이아의 명장 토르와의 일대일 대결에서 목숨을 잃었다. 클레오스는 지금 기회만 주어졌다면 자신이 레혼을 지하의 신에게 보냈을 것이라고 말하고 있었다. 보기와 달리 검을 다룰 줄 아는 모양이었다.

옷 사이로 보이는 손등은 여인의 것처럼 하얗기에 그림같이 고아한 자인 줄 알았는데 예상외로 성깔이 있었다. 마코스는 재미있는 장난감을 발견한 아이처럼 눈을 빛냈다.

“잘됐군요.”

마코스는 아무런 타격도 받지 않은 무심한 표정으로 말했다. 그러고는 커다란 군마 위로 훌쩍 올라탔다. 다부진 허벅지로 말 옆구리를 조이며 원을 그리듯 회전하고는 클레오스 앞으로 다가갔다. 그를 조금 더 시험해 보고 싶은 마음에 입꼬리를 씩 올리며 고갯짓을 했다.

“발리오스에 오르시지요?”

도발하는 말투에 클레오스는 잠시 망설이더니 이내 신관처럼 치렁치렁한 옷을 허벅지까지 쭉 잡아 올렸다. 그러고는 그 누구의 도움도 없이 말 위로 기어 올라갔다.

마코스는 그의 움직임을 예리한 눈으로 살폈다. 새하얀 종아리와 붉은빛이 도는 무릎. 그리고 매끈한 허벅지. 태양에 짙게 그을려 웬만한 여성들 허리통만 한 허벅지를 주로 봐왔던 마코스에게는 너무나 낯선 선이었다. 어쩐지 봐서는 안 되는 것을 본 기분이 들었다.

다리에 닿았던 시선을 돌리자 곧바로 자신을 응시하는 클레오스가 보였다. 어두운 천에 가려져 그의 얼굴은 조금도 보이지 않았으나, 꼭 이렇게 말하는 것 같았다. ‘봤지?’ 하고.

고작 말 위에 올라놓고는 장수의 목이라도 벤 것처럼 어깨에 힘이 들어갔다. 마코스는 한쪽 입꼬리를 올리며 씩 미소를 짓고는 홱 돌아섰다. 그러고는 마지막까지 얄미운 소리를 내뱉었다.

“짐처럼 뒤에 태울 필요는 없겠군. 따라오시오. 이랴!”

등 뒤에서 구시렁거리는 소리가 들려왔으나 굳이 돌아보지는 않았다.