연등나루

연등나루는 축축하고 비좁은 녹슨 철망의 밑바닥에 있었다.
출구 없는 웅덩이가 되어 버린 지 오래인 버려진 나루터.

효신파가 장악한 폭력과 환락의 천지에서 쏟아지는
폐유와 오물을 맞으며 살아가는 아랫말의 처지는 비참했다.

오갈 데 없이 윗말로 팔아넘겨진 검은 고양이 수인, 정윤제.
그에게 주어진 역할은 단 하나.

불법 격투장의 절대 강자인 늑대개 수인 임진우의 반려가 되어
종이 다른 수인 사이에서 태어나는 희귀한 ‘반피’를 낳는 것.

그러나 그들이 서로의 상처를 발견하고 손을 맞잡은 순간,
불행할 줄 알았던 결혼생활은 다른 방향으로 흘러가기 시작하는데…….

“지, 진우 씨가 다치는 게 싫어요.”
“나 믿어라. 내가 여기서 나가게 해 줄게.”

그들은 과연 연등나루에서 벗어나,
상품이 아닌 사람으로서의 행복을 찾아낼 수 있을까?


▶잠깐 맛보기

“강씨들이 네가 내 색시라고 했다.”

강씨들이라 함은, 효신파의 수장인 강효과 강신 형제들을 일컫는 것이겠지. 무뚝뚝하고 퉁명스러운 어투였다. 그러나 평생 눈칫밥만 먹으며 살아온 윤제는 본능적으로 알 수 있었다. 진우의 말끝에서 저를 무사히 찾아냈다는 안도감이 묻어 나온다는 것을. 윤제는 잠시 머뭇거리다가 이내 진우에게 질문을 던졌다.

“……ㅈ, 저기, 화, 화, 안 나셨어요?”

진우는 대답이 없었다. 한참을 걷다가 또 툭 던지듯 입을 열었다.

“화가 왜 나.”

단순하기 짝이 없었다. 거짓말을 할 줄 모르는 목소리였다. 윤제는 용기를 내어 다시 물었다.

“제, 제가 도, 도망쳐서…….”

진우는 대답이 없었다. 대신 윤제가 흘러내리지 않게끔 다시 고쳐 안았다. 그러곤 생뚱맞은 소릴 했다.

“너는, 말하는 게 참 곱다.”
“……저, 저요?”
“노래 같다.”

진우는 쑥스러운지 헛기침을 하며 다시 앞만 보고 걸었다. 서울말을 쓴다고 타박하는 게 아니었다. 그냥 듣기 좋다는 뜻인 듯했다. 좀처럼 돌려 말할 줄 모르는 이 사내는 칭찬도 무슨 바위 같았다.