휴 그랜트도 모르면서

[믿을 수 없을 만큼 스타일리시하고 사악할 만큼 끝내주는 이야기]
디지털 시대 뉴욕의 패션계를 배경으로 한 이 소설의 주인공은 아름다운 패션지의 편집장이자 두 아이의 엄마인 40대 이머진 테이트다. 이머진은 유방암 수술 후 6개월 병가를 마치고 직장으로 복귀하는데, 그 짧은 기간에 잡지사가 완전히 바뀌어버려 기절할 뻔한 상황과 맞닥뜨리게 된다. 예전에 이머진의 어시스턴트였던 20대 이브 모턴이 하버드에서 MBA를 마치고 돌아와 종이 잡지를 없애고, 매거진과 쇼핑몰이 결합된 애플리케이션을 만들어놓은 것이다. 그녀는 나이 든 직원들은 다 잘라버리고, 이머진도 인맥과 노하우만 넘겨받은 다음에 쫓아내려 한다. 회사에는 듀란듀란은커녕 휴 그랜트도 모르는 갓 대학을 졸업한 개념 없고 시건방진 20대만 넘쳐난다.
이머진은 자신이 이제까지 쌓아 올린 모든 커리어와 시스템이 무너지는 기분을 느끼고, 직장 내 위치는 물론 사생활까지 위태로워진다. 게다가 이브는 상원의원이 된 이머진의 옛날 남자친구와 교제하며 단숨에 유명 인사로 떠오르기까지 한다. 최신 기술, 유명세 등등으로 거침없는 권력을 휘두르는 이브 앞에서, 감성적 창조력과 따뜻한 인품으로 업계의 사랑을 받던 이머진은 속수무책 바보 신세가 된다. 하지만 사랑하는 일을 포기할 수 없는 이머진은 자신 있는 패션 분야에 테크놀러지의 장점들을 에둘러 확장해가며 이브에게 반격할 기틀을 점차 만들어낸다.

잡지사 편집장이 신참 보조 직원에게 뒤통수를 맞고, 40대 중견 직원이 20대 상사 밑에서 일하게 되면 어떨까? 유명 디자이너들의 개인 전화번호는 저장하고 있어도, 페이스북과 포스퀘어도 구분 못 하고 아이폰 설정 하나 제대로 바꿀 줄 모르는 노땅 이머진은, 최신 기술에 하루 종일 코를 박고 살며 ‘재미’도 능력의 척도라며 비욘세 군무 정도는 기본으로 꿰고 있는 이브 같은 젊은 세대들을 당해낼 수가 없다.
무서운 젊은이들에게 나이 든 세대가 도대체 어떤 쓸모가 있을까? 늙은이들은 그저 기득권을 쥐고 놓지 않으려는 ‘공룡’일까, 아니면 오랜 경험에서 우러나오는 풍부한 지혜를 지닌 멘토일까? 물론 아무리 최신 기술과 감각으로 무장하고 있어도, 싸구려 흉내쟁이(knockoff)와 내공 깊은 혁신가는 결국 판가름 나게 되는 법이다.

[영화 〈인턴〉과 〈소셜 네트워크〉의 치열하고 화려한 버전]
아무래도 패션지를 배경으로 펼쳐지는 이야기이다 보니, 개요만 보면 『악마는 프라다를 입는다』 같은 칙릿소설이 떠오를지도 모른다. 그러나 막상 읽어 들어가면, 영화 〈인턴〉의 치열한 버전이며, 〈소셜 네트워크〉를 좀 더 감각적이고 화려하게 만든, 코믹하면서도 진중한 소설이라는 걸 알 수 있을 것이다.
여러 작품을 통해 소개되어 비열한 권력 투쟁으로 악명이 높아진 패션계지만, 이 소설에서 악녀, 냉혈한은 원클릭 ‘좋아요’와 140자 타이핑으로 세계를 정복하고자 하는 새천년 테크놀로지 세대 가운데서 나온다. 테크비치(techbitch)라는 신조어를 선사받은 젊은 그녀들을 통해 소비자들의 단편적인 평가를 계량적으로 추종하는 인터넷 매체의 명암이 좌충우돌 그려진다.
특별히 한국 독자의 눈길을 사로잡는 대목도 있다. 이머진의 단골 꽃집 주인과 기업가 친구 한 명이 한국 여성인데 이들의 활약상을 보는 재미가 기대 이상이다.

[추천사(소설가 백영옥)]
유방암 치료를 받고 6개월 만에 돌아온 소중한 내 잡지가 쇼핑몰 같은 ‘앱’으로 바뀌었다면? 과거의 내 어시스턴트가 편집장이 되어 전횡을 휘두른다면? 패션은 참을 수 없는 것이라 6개월마다 한 번씩 바꿔줘야 한다는 오스카 와일드의 말은 밀레니얼 세대에게는 ‘6분’으로 재창조되었다. 이 소설은 『악마는 프라다를 입는다』의 역전 버전이다. 위트 있고 선한 편집장 ‘이머진’과 방문자 수, 전환율에 목숨 거는 소시오패스 ‘이브’의 대결이니까 말이다.
패션쇼장의 첫 줄을 차지하던 디자이너와 편집장들은 이제 유튜브 스타와 파워 블로거들에게 자리를 내준 지 오래다. 하지만 자신의 인스타그램에 ‘뒷줄에서본풍경’이란 해시태그를 달아 소통하는 그녀는 이제 자신을 멸종 위기의 ‘공룡’이라 부르지 말라고 선언한다. 벤모, 구글글래스, 스피릿 사이클과 셀피에 열광하는 ‘밀레니얼 세대’의 복잡함과 속도를 알 수 있는 흥미로운 소설이다.

[추천글]
매력적인 오락소설… 고전적 라이벌 구도를 현대적으로 해석하여 패션업계와 테크업계의 뒷 이야기를 경쾌하게 들려준다. _퍼블리셔스 위클리

혹시 빼놓고 읽지 못했으면 어쩔 뻔했나 두려워지는 책. _코스모폴리탄

우아한 패션계가 테크계의 전자 폭격을 받다! 오래지 않아 할리우드의 부름을 받을 것이 분명해 보인다. _커커스 리뷰