고려 시대에서 가장 슬픈 역사, 원 간섭기
고려는 다른 나라의 힘을 빌리지 않고 스스로 통일을 이루어 474년 동안 이어진 왕조다. 하지만 고려가 걸어간 길을 살펴보면, 그 어느 시대보다 가슴 아픈 역사가 군데군데 포진해 있다. 무신들이 정권을 잡아 100여 년 동안 지배한 무신 정권 시기가 있었고, 그 후엔 중국의 원나라에게 90여 년 동안이나 정치적으로 간섭을 받으면서 굴욕의 세월을 감내했던 ‘원 간섭기’가 있었다.
스스로의 힘으로 통일을 이룬 첫 번째 왕조이지만, 원 간섭기는 고려의 자주성이 심각하게 훼손당한 시기라고 할 수 있다. ‘똑똑! 역사 동화’시리즈의 네 번째 책인 《푸른 매 해동청, 고려 하늘을 날아라!》는 바로 그 시기를 배경으로 하고 있다.
고려에서 무신 정권이 자리를 잡아 가던 시절, 중국 대륙에서 막대한 세력을 키워 가던 원나라는 고려와 국교를 맺은 후 엄청난 물자를 요구한다. 그러다 원나라 사신이 자기 나라로 돌아가던 중에 죽임을 당하는 사건이 벌어진다. 원나라는 이를 빌미로 고려에 쳐들어오고, 백성들은 삼십 년 동안이나 맞서 싸우지만 고려는 끝내 무릎을 꿇고 강화 조약을 맺고 만다. 이를 기점으로 원 간섭기가 시작된다.
어둡고 암울한 시절을 온몸으로 견뎌 낸 고려 아이들의 고군분투기!
그 후 고려 왕실은 아무 힘도 갖지 못하게 된다. 고려의 임금은 원나라 공주를 왕비로 삼아야 했고, 왕의 아들인 세자는 북경에 볼모로 얼마간 잡혀 있다가 돌아온 다음에야 왕위에 올랐으며, 그곳에선 몽골식 이름을 쓰고 몽골식 옷을 입고 몽골식 머리 모양을 해야 했다.
그뿐만이 아니었다. 원나라는 여러 가지 이유를 대면서 고려에게 공물을 바치라고 요구했다. 공물로는 금과 은, 비단, 모시, 곡물, 인삼, 해동청(매) 같은 고가품이 대표적이었는데, 열세 살에서 열여섯 살의 여자아이들을 ‘공녀’로 바치라고 하면서 어린 나이에 딸을 혼인시키는 조혼 풍습이 생겨나기도 했다.
이 책에서는 바로 그 공물과 공녀에 얽힌 이야기를 다루고 있다. 공간적 배경은 사냥 매인 해동청을 길들이고 훈련시키는 ‘응방’이다. 이 응방을 둘러싸고 네 명의 아이들이 등장한다. 응방의 일꾼이자 열 살 꼬마 신랑인 수봉이, 공녀로 끌려가지 않기 위해 일곱 살의 나이에 수봉이와 결혼한 금옥이, 수봉이를 괴롭히지만 곧 환관이 되어 원나라로 떠나야 하는 열두 살 꼬챙이 형, 그리고 지금은 원나라의 눈치를 봐야 하지만 왕이 되면 고려의 왕권을 반드시 제자리로 돌려놓겠다고 다짐하는 강릉대군(훗날의 공민왕)이 있다.
고려 사람임에도 불구하고 원나라를 위해 일해야만 하는, 응방이라는 이율배반적인 공간을 통해 정치의 어두운 단면뿐 아니라, 일반 백성들의 고달픈 삶과 그 안에서도 따스하게 피어나는 우정과 희망, 용기를 만날 수 있다.
꼬마 신랑 수봉이와 해동청 호륵이
주인공 수봉이는 열 살, 아내 금옥이는 일곱 살이다. 결혼을 하기에는 아주 어린 나이이지만, 원나라에 공녀로 끌려가는 것을 막기 위해 금옥이 아버지는 어린 딸을 수봉이와 일찌감치 혼인시켜 버린다.
그러고는 수봉이를 그 무렵 가장 잘나가던 ‘응방’에다 취직시킨다. 응방은 원나라에 공물로 바칠 매를 기르고 훈련시키는 곳으로, 임금을 비롯한 권세가들을 직접 만날 수 있어서 출세하려는 욕심을 품거나 권력을 쥐려고 하는 사람들이 모여드는 곳이다.
철없던 꼬마 신랑 수봉이는 응방에서 어린 매 호륵이를 길들이면서 정서적으로 교감을 나누게 된다. 호륵이가 하루하루 성장해 늠름한 사냥 매가 되어 갈수록 원나라에 보내야 한다는 사실이 가슴 아프게 와 닿는다. 결국 수봉이는 남몰래 위험한 결심을 하게 되는데…….
이렇듯 이 책에서는 수봉이와 금옥이로 대변되는, 그 당시를 살았던 고려 아이들이 처한 암울한 상황과 속 깊은 고민을 들여다볼 수 있는 기회를 제공하며, ‘자기 나라’를 지키는 것이 얼마나 소중한지를 나직이 일깨운다.
또한 출세를 위해 수봉이를 응방에 취직시키는 모습이나, 어른이나 아이들 모두 원나라 말을 배우는 모습에서, 국어보다 영어를 더 열심히 공부하는 요즘 우리 아아들의 모습을 만나기도 한다.
그리고 강릉대군이 왕위에 올라 공민왕이 되어 원나라 풍습을 금지하기 전까지는 호복, 변발 등 원나라의 풍습이 널리 유행하면서 남의 나라 문화를 분별없이 받아들이는 문화적 사대주의의 모습도 엿볼 수 있다. 비록 굴욕적인 역사이기는 하나, 그 시대를 또렷이 들여다보면서 지금 우리의 모습을 되짚어볼 수 있는 계기를 마련해 주는 작품인 셈이다.
