존 번연

<존 번연> “하나님의 뜻이 아니면 따르지 않겠어요!!”
하나님만 바라보며 세상에 굴복하지 않았던 하나님의 사람 성경 다음으로 가장 많이 읽힌 《천로역정》의 저자, 존 번연!
“예수 그리스도의 복음을 위해서라면 나는 감옥에 갇히는 것도 두렵지 않습니다” 존 번연은 하나님을 경외함으로 사람이 만든 법과 제도를, 그리고 감옥을 두려워하지 않는 담대한 하나님의 사람이었습니다. 예수 그리스도의 복음 듣기를 청하는 사람이 있는 곳이라면 그는 지체하지 않고 복음을 위해 달려갔습니다. 자신의 안위와 행복만을 생각했다면 결코 그와 같은 삶을 살 수 없었을 것입니다. 그의 삶은 하나님께 드려지는 예배였습니다.
오직 너희는 그리스도의 복음에 합당하게 생활하라 이는 내가 너희에게 가 보나 떠나 있으나 너희가 한마음으로 서서 한뜻으로 복음의 신앙을 위하여 협력하는 것과 무슨 일에든지 대적하는 자들 때문에 두려워하지 아니하는 이 일을 듣고자 함이라 빌립보서 1장 27,28절 “살아 계신 하나님, 제가 자유의 몸이 되어서 감옥 안에 갇혀 있을 때보다 선한 일을 더 많이 할 수 있다면 지금 풀려나게 하소서. 그러나 감옥에서 지내는 것이 더 유익하다면 당신의 뜻대로 하소서. 이것이 당신의 진실한 자녀들을 일깨우는 것이라면 이곳에 갇혀 있어도 좋습니다. 온전히 하나님께서 이끌어주소서.” - 본문 중에서진리를 향한 순례자의 길
‘존 번연’ 하면 대부분의 사람들은 《천로역정》을 떠올린다. 그러나 그가 이 책 외에 어떤 책을 썼는지, 그의 생애가 어떠했는지에 대해서는 거의 모르고 있다. 그런 의미에서 그의 생애에 대한 글은 흥미와 호기심을 불러 일으키기에 충분하다. 신앙 위인들의 생애를 깊이 살펴보면 그들은 서로 다른 시대와 공간에서 살았음에도 불구하고 한 가지 공통점이 있다. 그들 스스로 자신을 ‘개혁자’라고 부르지는 않았지만 그들의 신앙에는 모두 개혁정신이 담겨 있다는 점이다. 존 번연도 마찬가지이다. 그는 훌륭한 고전을 남겼을 뿐 아니라 양심적 신앙을 지키면서 소신껏 행동했다. 그로 인해 다른 많은 그리스도인들에게 무언의 개혁정신을 남겨주었다. 마르틴 루터는 가톨릭교회라는 거대한 상대와 싸웠던 개혁자였던 반면에 존 번연은 영국국교회라는 조직적인 구조악에 대항하여 싸운 개혁자였다. 그는 평신도로서 사람들 앞에서 설교했다는 죄목으로 당국에 체포당하기도 했다. 이런 일을 겪으면서 그는 사람들이 만든 법이 하나님의 법을 무너뜨리며 세속화되어가는 교회를 걱정했다. 그리고 무려 12년 동안이나 고통스런 감옥살이를 하면서도 소신을 굽히지 않고 끝까지 불의에 항거했다. 그의 이런 정신적인 싸움은 결국 영국 국민들에게 개혁의 서광과 모든 비국교도에게 신앙의 자유를 가져다주는 결정적인 힘이 되었다. 또한 그의 이런 행적은 한 영혼이 부르짖는 양심의 호소력이 얼마나 큰 힘을 지니는지를 전 세계 사람들에게 보여준 것이기도 했다. 존 번연은 가난한 용접공의 아들로 태어나 제대로 된 교육을 받아본 적 없는 최하층 계급의 사람이었다. 그러나 오랜 영적 싸움과 시련을 겪은 후에 마침내 승리를 거두어 수많은 사람들에게 체험적인 산 복음을 들려주었다. 존 번연의 한 친구는 그에 대해 이렇게 말했다. “그는 많은 곤욕을 겪었음에도 불구하고 결코 누구를 비난하려 하지 않았고, 도리어 자기 일로 남을 비난한 자를 꾸짖기까지 했다. 그의 훌륭한 인격과 굳은 신앙심은 정말 높이 살 만하다.” 오병학존 번연하나님의 뜻이 아니면 따르지 않겠다는 담대한 용기로 하나님만 바라보며 세상에 굴복하지 않았던 존 번연! 《천로역정》은 선교지에 성경과 함께 전해질 정도로 성경 다음으로 많이 읽힌 책이다. 이 책의 저자인 존 번연은 영국 베드퍼드셔 주 엘스토에서 가난한 용접공의 아들로 태어나 신앙과는 전혀 상관없는 삶을 살았다. 그러다가 그리스도인 아내를 맞이한 후 조금씩 신앙을 받아들였으며, 오랜 시간 동안 힘겨운 회심의 과정을 거쳤다. 그 후 무쇠 같이 변하지 않는 신앙으로 무장한 그는 영국 국교의 법을 지키지 않았다는 이유로 오랫동안 수감생활을 하기도 했다. 그 뜻을 굽히라는 온갖 핍박에도 그는 하나님의 말씀을 전하겠다는 생각으로 끝까지 그들과 타협하지 않았다. 그의 삶이 곧 신앙이자 예배였으며, 그로 말미암아 《천로역정》 뿐 아니라 《죄인 괴수에게 넘치는 은혜》, 《거룩한 전쟁》 등의 책을 남길 수 있었다.