생물학 이야기

생명은 무엇인가? 나는 무엇인가? 생물학이란 무엇인가?
인간과 자연을
재미있게 풀이한 교양과학서!

인간지놈프로젝트(HGP)를 성공으로 이끈 한국의 석학
김웅진 박사가 안내하는 생명의 기원과 진화의 비밀

우리에게 생물학이란 초 중 고등학교 과정을 거치며 비교적 친숙한 학문이라고 할 수 있다. 생물학을 전공하지 않아도 대부분의 사람들이 생물이 오랜 시간에 걸친 진화의 결과로 나타났으며, 생물에는 동물?식물?미생물이 있고, 생물은 세포와 분자로 구성된다는 것쯤은 상식으로 알고 있다. 또 DNA, 유전자, 단백질, 호르몬, 세포 정도는 일상용어처럼 자주 듣고 말한다. 그러나 오늘날 우리가 당연한 것처럼 여기고 있는 생물학적 상식이 사람들의 삶과 자연현상을 이해하는 데 가장 중요한 질문에 답을 줄 수 있을까? 과연 생물학적 연구가 지금보다 발전되지 않았던 과거 시대의 사람들보다 생물학에 대한 이해의 폭이 넓어졌을까?

미국 캘리포니아 공과대학(Caltech)에서 연구활동을 하고 있으며 인간의 22번 염색체 지도 작성작업에 참가했던 저자 김웅진 교수는 생물 교과서에 나오는 단편적인 지식들만으로는 생물학이라는 학문에 대한 오해는 물론, 생명과 인간, 자연에 대한 무지를 불러올 수 있다고 말한다. 그래서 ‘생명은 어디에서 오는지, 나는 누구인지, 생물학이란 무엇인지’ 등 가장 기본이 되는 개념부터 생물학자들의 계보와 생물학의 역사까지, 말 그대로 생물학의 모든 것을 알려주기 위해 이 책을 집필했다. 저자는 생물학이라는 거대한 학문의 전체 맥락을 가장 빠르고 정확하게 전달해준다. 그리고 철저히 생물학이라는 렌즈를 통해 우리의 삶과 사회, 역사를 바라본다. 특히 인간의 삶을 유전자의 관점에서 정의를 내리고, 인간의 정신현상까지 생물학적 연구를 통해 규명한 것은 매우 도발적으로 느껴진다. 이 책 《생물학 이야기》는 생물학에 대한 기본개념과 지식을 제공할 뿐만 아니라, 우리의 인생과 사회, 자연과 지구를 이전과는 다른 시선으로 보게 할 것이다.

‘생물학적 눈’으로
사람과 세상을 이해하다

저자는 진화의 역사, 유전학과 분자생물학, 진화심리학과 사회생물학, 뇌과학과 인지과학 등을 포함하는 방대한 생물학적 지식을 청소년은 물론 생물학을 전공하지 않은 성인까지 쉽고 흥미롭게 이해할 수 있도록 5가지 주제를 가지고 이야기하듯 설명한다. ‘Part 1 생물 이야기’에서는 빅뱅과 지구의 탄생, 최초의 식물과 동물, 인류의 출현 등 생명의 기원에 대해서 서술하고 있다. ‘Part 2 진화 이야기1’에서는 40억 년에 걸친 진화의 역사와 그 메커니즘을 분석하는 등 진화의 블랙박스를 밝힌다. ‘Part 3 진화 이야기2’에서는 아리스토텔레스부터 다윈을 거쳐 리처드 도킨스까지, 고대에서 현대에 이르는 대표적인 학자들을 소개하고 생물학계의 큰 흐름과 최신 조류를 알려준다. ‘Part 4 생명 이야기’에서는 20세기에 와서야 밝혀진 생명의 비밀, 생명체의 반응과 작용 등 생명현상은 물론이고 정신현상까지 전체적으로 조망한다. 마지막으로 ‘Part 5 생물학과 사람 이야기’에서는 지금까지 이 책에서 다룬 생물학의 기초지식과 과거에서 현대까지의 이론들, 전반적인 흐름들을 인문?사회과학과 촘촘히 엮어 인간과 사회를 이해하는 ‘생물학적 눈’이라는 새로운 시각을 제시한다.

이 책 《생물학 이야기》를 통해 생물학적 지식은 물론 우리의 인생과 전체 과학, 생명현상을 관통하는 유용한 사고의 틀을 얻을 수 있다. 그리고 생명에 대한 이해를 통해 현대 사회를 살아가는 우리에게 삶의 의미에 대해 생각해볼 수 있는 기회를 제공한다.

추 천 사

이 책은 초기의 생명체 탄생부터 오늘의 생물현상에 이르기까지 그 진화 과정을 명쾌하고 쉽게 서술하고 있다. 단순히 생물학을 다루는 것에 그치지 않고 저자의 해박한 지식과 통찰력을 바탕으로 생물과 관련된 자연과학과 인문과학을 유기적으로 설명하고 있어 마치 한 권의 ‘생물학적 인생철학서’를 읽는 듯한 몰입을 불러일으킨다.
가종억｜서울대학교 응용생물화학부 교수

친구에게 조근조근 이야기하는 것처럼 고전생물학에서 현대생화학, 생물리학까지 방대한 생명과학 전반을 일목요연하게 정리한 책이 있다면 당장 누구에게라도 권하고 싶을 것이다. 참 드물지만, 그런 책이 나왔다. 오랜 세월 생물학 연구를 해온 저자는, 노장답게 진화생물학은 물론 분자생물학, 인지생물학에 이르기까지 노련하게 풀어내고 있다. 과학에 관심을 둔 학생들에게는 입문서로, 일반인들에게는 교양서로서 생명현상에 대한 이해와 생물학을 통한 인간 이해에 많은 도움을 줄 책이다.
강철희｜맥패던 연구소 소장, 워싱턴 주립대학 화학과 교수

저자는 생명과학의 전반에 대하여 생명체의 탄생과 종의 분화 및 다양성의 관점으로 재구성하여 설명하고 있다. 생명과학뿐만 아니라 다른 자연과학 분야는 물론 사회과학 분야까지 탁월한 식견을 가진 저자가 자신만의 독특한 화법으로 쉽게 설명해 누구나 편하게 읽을 수 있게 했다.
이병재｜서울대학교 생명과학부 교수

인류가 당면하고 있는 문제들을 치열하게 연구하고 있는 세계적인 석학들의 강연을 들을 기회가 있었다. 그들이 왜 그렇게 생각하고, 말하는지 안타깝게도 내 지식으로는 이해할 수 없었다. 내가 알고 있는 것들이 철저히 무너지는 좌절감을 맛보았다. 지식의 양적 차원의 문제가 아니라, 인식의 토대에 관한 문제라는 것이 곧 드러났다. 인간에 대한 그들의 설명은 주로 진화나 유전과 같은 생물학적 개념에 기초하고 있었고, 나는 아는 게 거의 없었다. 좋은 책이 있나 찾았지만 길잡이로 마땅한 책이 없었다. 수없이 많은 책을 뒤죽박죽 섭렵할 수밖에 없었다. 겨우 개념이 잡힐까 말까하는 중에 이 책을 만났다. 《꼭 한번은 읽어야 할 생물학 이야기》는 생명현상을 가장 낮은 레벨인 분자 수준에서 인간의 의식과 최신 뇌과학의 성과에 이르기까지, 그야말로 생물학 전체의 맥을 일목요연하게 짚어준다. 그동안 왜 이런 책이 없었나 하는 나의 억울함이 이 책을 집어든 독자의 행운으로 상쇄될 수 있으리라 확신한다.
이형열｜<과학책 읽는 보통사람들> 페이스북그룹 운영자, 과학도서 서평가

유전자 변형식품이 우리의 밥상에 오르고, 새로운 의약품들이 끊임없이 개발되고 있으며, 우리 몸의 정보물질인 DNA는 일상의 대화에도 흔히 쓰는 말이 되었다. 이런 변화의 뒷면에는 쉽게 보이지 않는 과학의 역사가 있다. 그 길고 복잡한 이야기를 어떻게 풀어 소통할 것인가? 이 책은 생명에 대한 아리스토텔레스의 놀라운 식견, 다윈-멘델의 진화 및 유전원리, 현대 분자생물학의 빛나는 발견들까지 기나긴 여정을 간결하면서도 깊이 있게 소개한다. 이 책을 읽고 나면 ‘생명에 대한 과학적 이해가 현대 사회를 살아가는 우리에게 주는 의미는 무엇인가?’라는 물음에 대한 답을 찾을 수 있을 것이다.
최광욱｜KAIST 생명과학과 교수