이춘풍전

1. 봄바람 부는 춘풍과 가을 달 비치는 추월이 만났으니
<이춘풍전>은 19세기 후반에 한글로 지어진 고전 소설이다. <이춘풍전>은 그 전에 있었던 여러 풍자 소설의 전통을 그대로 이어받으면서도 그 내용이 획기적으로 바뀐 작품이기도 하다. 춘풍이는 이른바 ‘주색잡기’에 빠져 살던 사람이었다. 우리 고전 소설 중에는 이렇게 바르지 못한 인간을 제시한 뒤 올바른 길로 인도하는 소설이 여럿 있었는데, <이춘풍전>은 바로 그 전통을 계승하고 있다.
이름대로 춘풍이는 봄바람이 살랑대는 것처럼 처신이 매우 가벼운 사람이다. 부모가 물려준 재산을 온갖 놀이와 기생질을 하느라 다 털어먹고, 나랏돈까지 빌려 장사를 가서는 제 버릇 개 못 주고 또다시 기생에게 홀려 전 재산을 날리고 머슴이 된다. 현명한 춘풍 아내는 꾀를 내어 춘풍이와 돈을 되찾아온다. 춘풍이와 춘풍 아내의 대조를 통해 우리는 비합리적이고 무책임하면서 가장의 권위만 내세우는 춘풍이를 조롱함으로써 근면하고 합리적이며 책임감 있는 삶을 존중하고 동경하게 된다. 이것이 바로 풍자가 가진 힘이다.
물론 전통도 좋고 풍자에서 나오는 교훈도 좋지만, 소설은 당연히 재미있어야 한다. 그런 점에서 <이춘풍전>은 매우 성공적인 작품이다. 춘풍이의 세속적인 면모와 화려한 생활을 들여다보는 것은 그 자체로 흥미로운 일이다. 더구나 이 책은 매우 쉬운 문체로 작품을 가다듬었다. 거리낌 없이 살았던 춘풍이의 행적을 따라가다 보면 우리는 한 남자의 방탕한 생활을 간접 경험할 수 있다. 그리고 그것에 대해 거리를 두고 살펴볼 기회를 갖게 될 것이다. 이것이 바로 <이춘풍전>을 읽는 재미라고 할 수 있다.

2. 춘풍이를 비웃으면서 우리가 배우는 것
<이춘풍전>이 지어진 19세기는 조선 사회에 급격한 변화의 바람이 불던 때였다. 사회, 경제, 문화, 국제 정세 전반에 걸쳐 과거와는 다른 움직임이 일었다. 이춘풍처럼 돈은 많지만 신분은 그리 높지 않아서 품격 있는 삶에 대한 훈련이 되지 않은 사람들이 나타났고, 이들은 재산, 가족 관계, 그리고 자기 자신에 대해 무지하고 무책임했다. <이춘풍전>은 춘풍이와 아내의 대조를 통해, 그리고 춘풍이가 망하고 거듭나는 과정을 통해 욕망에만 충실한 저급한 삶을 비웃고, 바람직한 삶을 존중한다. 이것이 <이춘풍전>의 풍자이고 그 가치이다.
지금이 갓 쓰고 도포 자락을 휘날리던 조선 시대는 아니지만, 세상이 우리도 모르는 사이에 빠르게 변화하고 있다는 점에서 우리에게도 춘풍이가 겪은 것과 같은 혼란이 있을 수 있다. 그것은 어느 시대에나 사람들이 겪어야 되는 인생의 본질이라고 할 수 있다. 우리가 어떤 세상에서 살고 있는지, 그 속에서 나는 어떤 존재인지를 깨닫기란 여간 어려운 일이 아니다. 하지만 그러한 혼란 속에서 우리가 지켜 내고 추구해야 할 것은, 본능적인 욕망에만 충실한 맹목적인 삶 또는 과거의 관행에 매달려서 거짓된 권위만 내세우는 삶이 아니란 것은 분명하다. 우리는 우리가 부끄러워해야 할 것이 무엇인지, 새롭게 배우고 받아들이며 존중해야 할 것이 무엇인지 용기 있게 탐색해야 한다. 이러한 깨달음이야말로 춘풍이를 비웃고 조롱하면서 우리가 배우는 것이다.
이 책의 ‘이야기 속 이야기’에는 <양반전>, <허생전>, <호질> 등 양반을 비판한 조선 시대의 풍자 소설 이야기, 여러 예술 작품 속에 나타나는 한량들의 이야기를 담았다. 또한 평양 감사의 인기 비결과 조선 시대의 감사와 외관직들 이야기, 남장한 춘풍 아내의 옷차림을 통해 조선 시대 사대부 남성이 집 안에 있을 때나 바깥 행차를 할 때 어떤 옷을 입었는지를 함께 소개한다.

3. 대한민국 대표 청소년 고전
고전은 시공간을 뛰어넘어 세상 모든 사람에게 사랑받는 문화의 원형이자 오늘날 새로이 생겨나는 이야기의 뿌리이다. 서양의 고전 못지않게 값진 가치를 지닌 우리 고전이 어렵고 읽기 불편하다는 이유로 우리 청소년들에게 외면당하는 현실을 안타까워하여 지난 2002년부터 기획 출간되어 온 것이 바로 ‘국어시간에 고전읽기’ 시리즈이다. 전국국어교사모임의 국어 교사들과 정통한 고전 학자들이 함께 힘을 모아 우리 고전을 누구나 두루 즐기며 읽을 수 있도록 쉽게 풀어 쓰고 맛깔나고 재미있는 작품으로 재창조했으며, 그 결과 우리 고전의 새로운 방향이자 본보기가 되어 우리 고전에 대한 선입견과 고전 읽기 문화까지 바꾸어 놓았다.