모든 공동의존자가 중독으로 고통받는 사람과 관계를 맺고 사는 것은 아니다. 자신이 그런 사람이든 아니든, 이 책은 사랑하는 사람과 관련된 당신을 위한 것이다. 자신이 알코올, 섭식, 저장, 쇼핑, 일, 성, 도박 등과 같은 물질이나 행위 중독에서 회복 중일 수 있다. 공동의존을 중심으로 문제를 해결할 준비가 되었다면, 이 책은 시작하기에 안성맞춤이다. 이 책의 초점은 중독을 극복하는 것이 아니라 자신의 대인관계에 있다(‘중독자’라고 언급할 때, 이는 마약 중독자를 포함하여 모든 유형에 중독된 사람을 의미한다. 때로 알코올 중독자로 특정되기도 한다).
이 책은 선형적이고 구분되어 있다. 한 번에 한 가지씩 논의하는 문장이나 단락으로 구성된다. 그러나 인간은 4차원적 시간과 공간에서 산다. 공동의존은 홀로그램이며 삶의 모든 방식에 영향을 미친다. 공동의존은 선형적이지도 않고 3차원적이지도 않다. 모든 특성은 서로 영향을 미친다. 이 책에서는 공동의존을 여러 부분으로 나누어 다양한 측면에 대해 논의한다. 하지만 이는 공동의존을 경험하는 방식이 아니다. 예를 들어, 질문에 단순히 “예.” 또는 “아니요.”라고 대답해도 자존감, 가치, 경계선, 감정, 반응성에 의해 동시에 영향을 받는다. 이와 더불어 무의식적이고 부정할 수 있는 과거 혹은 현재의 것들도 있다. 이는 또한 자신이 말하고 행동하는 모든 것에 영향을 미친다. 공동의존에 영향을 주는 모든 변인을 이해해도, 몇 문장의 설명으로 공동의존의 과정을 쉽게 이해하기는 불가능하다.
이 책은 매우 포괄적이며 공동의존에 대해 알아야 할 모든 것에 대해 자세히 설명한다. 회복에서 실천할 수 있는 도구들도 제공한다. 회복을 경험하는 방식에 따라 구성했다. 먼저, 정의, 증상, 원인을 이해한 다음 변화와 치유 과정에 참여한다. 하지만 자신이 선택한 순서가 어디든 자유롭게 읽으라. 논의되고 있는 주제와 관련된 다른 장의 정보는 상호 참조 표시를 해 두었다. 중요한 회복 수단인 12단계 작업 과정을 설명하는 새로운 장도 추가했다. 전문가가 자신의
공동의존적 행동을 피할 수 있도록 전문가를 위한 10개 장의 추가 부분은 웹 사이트에서 이용할 수 있다.
이 책의 중요한 부분은 자기 발견 훈련에 있다. 전문가는 자기 발견 훈련을 자유롭게 복사하여 내담자에게 사용하라. 훈련을 건너뛰고 싶은 유혹을 받으면 변화에 도움이 되는 주요 기능을 놓치게 된다. 한 가지 전략은 책을 읽은 다음 한가로운 시간에 되돌아가서 훈련하는 것이다. 훈련한 후, 자신에게 도움이 되는 훈련을 지금부터 몇 달 또는 몇 년 동안 반복한다. 그러면 자신에 대한 새로운 지식을 얻을 것이다. 운동과 마찬가지로, 어떤 훈련은 반복해야 한다. 매번 수행할 때마다 유익하다.
공동의존을 처음 접하는 사람은 아마도 이 책에 나오는 조언을 이행하지 못할 수도 있다. 그렇다고 해도 당황하지 말라. 회복의 길을 따라 회복을 시작하면서 이 책을 선택한다면 다른 눈으로 책을 읽고 새로운 통찰력과 이해를 얻을 수 있다. 부정은 무의식적 수준에서 작동하기 때문에, 다른 사람이 공동의존을 어떻게 경험하는지 읽어 보지 않는 한, 공동의존은 자신과 관련이 없을 수 있다. 따라서 저자, 내담자, 아는 사람에 관한 많은 사례를 제시했다. 특정 세부 사항과 사실 내용에 대해서는 바꾸었기 때문에, 사례는 실제 인물과의 유사성은 없다
