성산명경

『성산명경』의 출판과 판본
『성산명경』은 감리교 계통에서 발간한 한국 최초의 신학잡지인 「신학월보」에 1907년 제5권 제1호부터 제5권 4·5호까지 총 4회에 걸쳐 연재되었던 「셩산유람긔」 원고를 증보하여 출간한 단행본이다. 미국 감리교 선교사 존스(George H. Jones)가 교열을 맡았다. 본래 「셩산유람긔」는 『증뎡 셩산명경』의 총 76쪽 가운데 31쪽까지에 해당하는 분량이었다.
『성산명경』의 초판은 1909년 3월 20일 정동황화서재(貞洞皇華書齋)에서 발행하고 대동광지사(大同廣智社)에서 인쇄했으며, 재판은 1911년 8월 3일 동양서원(東洋書院)에서 발행하고 조선인쇄소(朝鮮印刷所)에서 인쇄했다. 3판은 1912년에 조선야소교서회(朝鮮耶蘇敎書會)에서 출판되었다. 본서에서는 총 80쪽 분량의 재판을 저본으로 영인하고 독자의 이해를 돕기 위해 주석을 달았다. 이 책은 가로 15cm, 세로 22cm 크기이다.

『성산명경』의 저술 목적
『성산명경』은 최병헌이 유교, 불교, 도교 등 전통 동양종교를 신봉하고 있던 사람들에게 기독교를 전도하기 위해 저술한 작품이다. 책 말미에 최병헌이 쓴 발문(跋文)격의 글을 보면, “유교의 존심양성(存心養性)하는 윤상지리(倫常之理)와 석가의 명심견성(明心見性)하는 공공(空空)한 법과 선가(仙家)의 수심연성(修心煉性)하는 현현(玄玄)한 술법을 심형(心衡)으로 저울질”하다가 기독교인이 된 뒤, 신약성경을 읽으면서 “성신의 능력을 얻어 유도와 선도와 불도 중 고명한 선비들에게 전도하여 믿는 무리를 많이 얻을까 생각하다가” 꿈 속에서 성산(聖山)의 영대(靈臺)에 이르러 네 사람이 토론하는 모습을 기록했다고 적고 있다. 그리고 이 꿈을 통해 유불선(儒佛仙) 삼도(三道)에서 공부하던 사람이라도 성신이 인도하여 토론을 통해 마음이 교통하고 기독교 개종이 가능함을 역설했다.
최병헌은 유교, 불교, 도교에 대한 해박한 지식을 근거로 그들의 핵심 교리를 심성론(心性論)의 차원에서 각각 존심양성, 명심견성, 수심연성으로 요약하였으며, 전체적인 특징을 윤상지리, 공공한 법, 현현한 술법으로 표현하는 등 전통적인 동양종교에 대한 상당한 수준의 이해를 선보였다. 그리하여 한국사회에 이미 토착화되어 있던 유교, 불교, 도교 등의 전통 동양종교들과 토론과 대화를 통해 기독교로 개종할 수 있는 토대를 닦았다. 이는 선교사들의 일방적인 전도방식과도 다르고 종교다원주의자들처럼 기독교를 상대화시키는 방식과도 다른 것이다.

『성산명경』의 내용과 특징
『성산명경』은 창조론, 인간론, 구원론, 인식론, 종말론, 윤리론 등을 주제로 기독교, 유교, 불교, 도교를 대표하는 인물들이 성산의 영대에 모여서 토론하는 형식의 글이다. 여기서 “성산은 곧 믿는 자의 몸이요, 영대는 곧 믿는 자의 마음”이다. 성산의 영대에서 토론을 하는 설정은 심신의 수행을 중시하는 전통 동양종교인 유불선의 핵심적 교리들을 기독교와 비교하면서 본격적인 이성적 토론을 진행하고, 그 과정 중에 한 인간의 몸과 마음이 ‘성신의 인도에 따라’ 점진적으로 개종하는 체험의 경로를 보여줌으로써 개종의 기반을 확립하기 위한 것이다. 대화와 토론을 통한 논리적 설득이 성신의 인도에 따라 개종으로 이어진다는 점은 그가 객관적인 종교학 혹은 철학적 비교가 아니라 종교적 개종을 위한 변증신학을 전개하고 있음을 잘 보여준다.
『성산명경』은 총 4회로 나뉘어진 이야기를 ‘시왈(詩曰)’로 표현되는 7언절구 형식의 한시(漢詩)로 시작한다. 1회는 각각 유교, 불교, 도교, 기독교를 대표하는 진도(眞道), 원각(圓覺), 백운(白雲), 신천옹(信天翁)이 성산의 영대에서 만나 인사를 하고 다시 만나 본격적인 토론을 하기로 약속한 뒤 헤어지는 대목이다. 2회는 창조론과 인간론, 윤리론 등을 주제로 한 진도와 신천옹의 토론으로 시작하여 물륜(物倫)과 인륜(人倫)을 중심으로 한 원각과 신천옹의 토론으로 전개된다. 신관과 인간관을 중심으로 진도에게 기독교가 유교보다 우월함을 역설하던 신천옹은 자연과 인간에 대한 논의를 통해 원각에게 불교의 문제점을 논파했다. 3-4회는 물륜과 인륜에 이어 천륜(天倫)의 측면에서 불교의 문제점을 설파한 신천옹이 이어서 백운에게 신선설의 문제점을 비판하면서, 기독교의 영육관에 대해 자세히 설명한다. 특히 영혼의 능력을 논하면서 영재(靈才)로서 각(覺), 오(悟), 억(憶), 사(思), 상(像) 등을 논하고, 심재(心才)로 욕심(慾心), 인정(人情), 호오(好惡), 시비(是非) 등을 자세하게 설명하여 백운을 설득하였다. 이러한 대화를 통해 결국 백운, 원각, 진도 순으로 개종을 결정한다.
『성산명경』은 성산이라는 비현실적이고 상징적 공간에서 일어난 일을 작자가 꿈에서 목격한 사실을 스스로 해몽하는 방식으로 기술한 작품으로서, 당시 개화기문학으로 유행했던 토론체소설의 양식과 몽유록(夢遊錄)의 특징을 활용했다. 이에 따라 인물의 성격에 따른 사건의 전개나 갈등이 없고, 대화 위주로 진행된다. 토론체 형식은 새로운 문명 시대에 걸맞는 새로운 종교로 기존 종교전통을 비판하는 개혁적 발상을 담기에 적합한 방식이었으며, 몽유록적 특징은 종교적 내용을 문학적으로 형상화하기 위한 형식으로 수용되었다. 토론 양식이 종교간 비교와 변증을 위한 체계와 논리를 갖추기 위한 통로였다면, 몽유록적 형식은 일반적으로 이해하기 어려운 종교 교리의 형이상학적 내용을 감성적으로 수용하도록 신비적 연출을 하는 데 일조했다. 이러한 형식적 특징은 서양의 낯선 종교인 기독교를 거부감 없이 토착화하는 데 도움을 주었다.
최병헌은 전통 동양종교 중에서도 유교를 가장 큰 비중으로 다루었다. 최병헌은 유교 지식인이었다가 개종한 인물이었기 때문에 개인적으로 유교의 진면목을 잘 이해하고 있었을 뿐만 아니라, 당시 사회지배층이었던 양반계급의 종교가 유교였기 때문에 유교에 대해 특별히 많은 관심을 보였다. 작품에 한시를 사용한 것도 한문을 사용하는 유교 지식인들과 양반계급을 기독교로 개종시키기 위한 배려였다.
『성산명경』에서 인물들의 등장순서는 진도, 원각, 백운, 신천옹 순이고, 토론의 순서는 진도-신천옹, 원각-신천옹, 백운-신천옹이지만, 개종의 순서는 백운, 원각, 진도 순이다. 인물들의 등장순서와 토론순서는 유교, 불교, 도교, 기독교가 한국종교에 수용된 순서와 당시의 종교문화적 영향력을 반영한 것으로 보이며, 개종의 순서는 그것과 반대의 순서다.
백운은 육체와 영혼의 이원적 구조와 영혼불멸설을 통해 도교의 불로장생설과 신선불사설을 비판하는 신천옹의 설명을 들으면서 선가의 허망함을 깨닫고 기독교로 개종할 것을 제일 먼저 결심했고, 원각은 인간의 윤리를 저버리는 점, 윤회와 업보의 논리가 지닌 문제점, 창조설의 부재, 출가로 인한 반사회성 등에 대한 신천옹의 비판을 듣고 백운의 개종 결심을 지켜본 뒤 따라서 기독교로 개종할 것을 서원했다. 그러나 유교를 대표하는 진도는 가장 마지막까지 완고하게 개종을 거부하다가 종교적 교리에 의한 설복이 아니라 ‘일등문명국’의 종교적 기반으로서 기독교가 지닌 가치가 ‘치국평천하의 도리와 정치학술’상 유교가 지닌 유용성보다 우월함을 인정하면서 개종하게 된다.
최병헌은 한국의 전통적인 동양종교인 유교, 불교, 도교에 속하는 사람들이 종교 간의 비교와 변증의 합리적 토론을 통해서 기독교로 개종하는 과정을 묘사함으로써 기독교 수용의 설득력을 강화시키는 한편, 개종의 결실을 ‘성신의 도우심’으로 설명함으로써 합리적 이성과 종교적 신앙의 적절한 조화를 도모했다.

『성산명경』의 의의
『성산명경』은 일제의 강압적인 지배 아래 있던 한국인들이 전통 동양종교와의 비교를 통해 기독교를 수용할 수 있는 합리적 기반을 다졌던 포괄적 성취론의 기독교변증서라고 할 수 있다. 특히 전통적 유교 지식인이었던 저자는 기독교로 개종한 뒤 전통 동양종교에 대한 해박한 지식을 근거로 기독교적 관점에서 타종교와의 비교를 진행하고, 이를 기반으로 기독교가 지닌 외래성을 불식시키고 한국인이 기독교를 보편적 진리를 지닌 종교로 한국인들이 수용할 수 있는 지성적 기반을 제공했다.
한국종교사의 맥락에서 보면, 조선이 저물어가는 시기에 타종교와 기독교를 비교한 최병헌의 변증작업은 조선 초기 정도전(鄭道傳, 1342-1398)이 불교와 도교와의 비교를 통해 유교사상의 우월성을 논증했던 『불씨잡변(佛氏雜辨)』과 『심기리편(心氣理篇)』에 견줄 만하다.
『성산명경』은 유교를 중심으로 불교와 도교 등의 동양종교전통의 기반이 강했던 20세기초 한국에서 동양종교와 기독교의 사상적 비교를 감행함으로써 합리적 토론과 대화를 통해 지성적 선교 혹은 점진적 개종을 체험하고 지향했던 한국 기독교의 지성적 흐름을 잘 보여준다. 특히 전통 동양종교에 대한 폭넓은 지식과 이해를 기반으로 삼아 토착화와 종교다원주의라는 신학적 과제를 비교종교론과 기독교 변증론적 관점에서 접근한 것은 현대 한국신학의 선구적인 업적으로 주목할 만하다.