저자 윤동주는 북간도 출생. 용정에서 중학교를 졸업하고 연희전문학교(현 연세대학교 전신)를 거쳐 도일하여, 도시샤대학 영문과 재학 중 1943년 여름방학을 맞아 귀국하다 사상범으로 일경에 피체되었다. 1944년 6월 2년형을 선고받고 이듬해 규슈 후쿠오카 형무소에서 옥사했다. 용정에서 중학교에 다닐 때 연길에서 발행되던 『카톨릭 소년』에 여러 편의 동시를 발표했고, 1941년 연희전문을 졸업하고 도일하기 앞서 19편의 시를 묶은 자선시집을 발간하려 했으나 뜻을 이루지 못했다. 자필로 3부를 남긴 것이 그의 사후에 빛을 보게 되어 1948년에 유고 30편을 모아 『하늘과 바람과 별과 시』로 간행되었다.
이 시집이 세상에 나옴으로써 비로소 알려지게 된 윤동주는 일약 일제강점기의 저항시인으로서 크게 각광을 받게 되었다. 주로 1938~1941년에 쓰인 그의 시에는 불안과 고독과 절망을 극복하고 희망과 용기로 현실을 돌파하려는 강인한 정신이 표출되어 있다. 「서시」, 「또 다른 고향」, 「별 헤는 밤」, 「십자가」, 「슬픈 족속」 등 어느 한 편을 보더라도 거기에는 울분과 자책, 그리고 봄(광복)을 기다리는 간절한 소망이 담겨 있다. 1968년 연세대학교 교정에 대표작 「서시」를 친필로 제작한 시비가 세워졌으며, 간도용정중학 교정을 비롯하여 일본의 도시샤대학, 조형예술대학에도 일본어로 번역, 기록된 시비가 세워졌다.
역자 조주관은 충북 옥천에서 태어나 대전고등학교를 졸업하고 고려대학교에 입학해 러시아어문학을 전공했으며, 동 대학원에서 러시아 문학으로 석사학위를 받았다. 이후 국비 장학생으로 선발되어 미국 오하이오 주립 대학(The Ohio State University) 대학원 슬라브어문학과에서 석?박사 학위를 취득했다. 박사 학위 논문은 「데르자빈의 시학에 나타난 시간 철학(Time Philosophy in Derzhavin’s Poetics)」이다. 한국러시아문학회 회장과 러시아과학아카데미 세계문학연구소 학술 위원을 지내고, 2000년 2월에는 러시아 정부로부터 푸쉬킨 메달을 받았다. 2017년 1월에는 조지아 대통령으로부터 명예훈장을 받았다. 2017년 7월에 대한민국 학술원의 회원으로 선임되었다. 현재 연세대학교 노어노문학과 교수로 재직 중이다.
대표 논문으로는 「데르자빈의 시학에 나타난 바로크적 세계관과 토포이 문제」(교육과학부장관상 수상)가 있고, 저서로 『러시아 시 강의』, 『러시아 문학의 하이퍼텍스트』, 『고대 러시아 문학의 시학』(문화관광부 우수학술도서), 『죄와 벌의 현대적 해석』, 『도스토옙스키의 메타지식』 등이 있다. 번역서로는 『러시아 현대 비평이론』, 『시의 이해와 분석』, 『주인공 없는 서사시』, 『말로 표현한 사상은 거짓말이다』, 『자살하고픈 슬픔』, 『오늘은 불쾌한 날이다』, 『루슬란과 류드밀라』, 『뻬쩨르부르그 이야기』, 『검찰관』, 『타라스 불바』, 『보리스 고두노프/모차르트와 살리에리』, 『아흐마둘리나 시선』, 『보즈네센스키 시선』, 『오쿠자바의 노래시』, 『아무것도 말할 필요가 없다』, 『중세 러시아 문학(11∼15세기)』, 『16세기 러시아 문학』, 『17세기 러시아 문학』, 『17세기 러시아 풍자문학』, 『참칭자 드미트리』, 『노브고로드의 바딤』, 『두센카』, 『음식과 성』, 『호피를 두른 용사』, 『하늘과 바람과 별과 시』(러시아어), 『수선화에게』(러시아어) 등이 있다.
