메리지 오어 다이(Marriage or Die)

제아무리 명문 공작가면 뭐하나. 대대손손 색정광 가주에, 그 가주들이 잔뜩 낳은 자식들이 다음 대 가주 자리를 놓고 아귀다툼을 해대는 지옥인데…….
그러나 그 지옥의 대장인 가주 자리가 난데없이 떨어졌다. 오로지 평범한 삶을 살고 싶었던, 가장 별 볼 일 없는 천출 사생아인 라리엔에게.
더 끔찍한 건, 대장 자리를 강제로 승계하자마자 생겨버린 색정광 저주!
그래서 라리엔은 선택했다.

“…방금 뭐라고?”
“알아요. 결혼이란 게 얼마나 무거운 건지요. 특히나 백작님 같은 분께는 더더욱 그렇겠죠. 다만 평생을 약조해 달라는 것은 아니에요.”
“…나 같은 사람?”
“1년. 딱 1년이면 돼요. 원하시는 금전적 보상은 얼마든지 해 드릴 수 있어요. 대신…….”
“그쪽 표현으로는 나 같은 사람이랑 1년씩이나?”
“대신 제가 불임이라고 증언해 주세요.”
저주 때문에 혼란에 빠진 그녀에게 우연히 밤을 가르친 아름다운 남자. 사교계의 탕아이자 소문이 자자한 걸레 아벨 랑트외에게, 암살 위협만 가득한 가주 자리를 무사히 내려갈 수 있게 해달라는 계약 제안을 하기로.

한편 난데없이 나타나 자신을 이용하겠다 선언하는 라리엔을 괘씸하게 여기는 아벨.

“좋습니다.”
“…정말이에요?”
“대신 내 쪽에서도 몇 가지 조건을 걸고 싶은데.”

여자에게 끌리면서도 그는 결심한다.
자신을 이용하겠다는 여자를 자신 역시 이용하겠다고. 그녀가 절 좋아하게 만들고 버리겠다고.

하여 두 사람 모두 이 계약을 받아들였으니, 분명 예정대로 흘러갈 줄 알았다.

“하겠다고 해, 라리엔.”
“…….”
“뭐든지 도와줄 테니까.”

아벨이 돌이킬 수 없는 다리 위에 서 있는 그녀에게, 함께 강을 건너자며 손을 옭아매기 전까지는.

“내게 방법을 알려 줘요.”

그리고 라리엔 역시, 자신을 불태울 듯 바라보는 남자의 푸른 눈을 보며 속절없이 고개를 끄덕이게 되기 전까지는.