청소년평전 29권 정약용

- 시련 속에서도 꽃 핀 선비 중의 선비
조선 후기 실학자 정약용은 우리에게 시련을 극복하는 모습을 보여 주었다. 정조의 지극한 사랑을 받으면서도 정치의 핵심에 오르지 못했고, 늘 정적들의 견제와 질시를 받으면서 살얼음판을 딛는 듯 위태로운 생활을 했고, 사랑하는 가족을 곁에 두지 못하고 혹독하고 시린 유배 생활을 해야 했다. 그런 가운데도 시름에 젖지 않고 방대한 양의 저서를 집필하며 학문을 완성했다. 곧고 굳은 성품이 아니었다면 감당할 수 없는 일을 해낸 그를 우리는 단연 선비 중의 으뜸으로 자리매김하며 본받고자 노력해야 할 것이다.

격변기 사회에서 보수 세력에 대항하는 실학자들의 혁명
성리학이 학문의 중심이었던 조선 후기, 농업 중심이었던 사회에 변화의 바람이 불기 시작했다. 천대를 받으면서 최소한의 수요만을 충당했던 수공업이 활성화되고 상업이 번창하기 시작한 것이다. 그러나 대다수의 양반들은 여전히 실생활과 동떨어진 학문에만 매달리고 있었고, 이런 학문의 풍조를 비판하며 젊은 실학자들이 대두했다.
이 가운데서도 단연 주목을 끌었던 이는 다산 정약용이었다. 정전제를 주장했던 중농주의 학파였던 그는 《목민심서》, 《경세유표》, 《흠흠신서》를 비롯한 수많은 저서들 썼으며, 이론에 그치지 않고 수원성을 설계하고 거중기를 발명하며 실천했던 과학자이기도 했다. 천주교에 연루되어 떠나게 된 수년간의 유배 생활, 실학자였던 그의 형제들 정약종과 정약전과, 여러 방면에 능통한 재능과 개혁 정신은 참으로 매력적이다.
그는 다방면에 걸친 지식과 냉철한 이성만 갖고 있었던 것이 아니라, 복숭아꽃이 피고 여름에 참외가 익으면 벗들과 더불어 시의 서정을 향유할 줄 알았던 사람이었다. 또한 과학과 학문에만 능통한 것이 아니라, 유배지에서 자식들의 교육을 염려하여 편지를 쓰고, 아내가 보낸 신혼시절의 다홍치마에 시와 그림을 그려 올려 보낸 자상하고 다정한 가장이기도 했다.
정약용이 남긴 저서와 업적에는 그의 정신과 인간미가 배어 있기에 삼백 년의 시간이 지났어도 우리의 가슴을 울릴 것이다.

■ 정약용 (丁若鏞 1762 ~ 1836)
조선 후기 대실학자인 정약용은 1762년에 경기도 광주에서 출생했다. 어렸을 때부터 남달리 문장이 뛰어나 1783년에 회시에 합격하여 경의진사가 되었다. 1789년 식년문과에 갑과로 급제하였으나, 가톨릭 교인이라 하여 남인인 공서파의 탄핵을 받고 해미로 유배되었다. 그러나 정조의 부름으로 곧 풀려나와 다시 등용되었고, 1792년 수찬으로 있으면서 서양식 축성법을 기초로 한 성제와 기중가설을 지어 축조 중인 수원성 수축에 기여하였다.
1794년 경기도 암행어사로 나가 크게 활약하였으나, 이듬해 주문모 사건에 연루되어 둘째 형 약전과 함께 좌천되기도 하는 등 파란만장한 삶을 살았다. 그를 아끼던 정조가 세상을 떠나자 1801년(순조 1) 신유교난에 얽혀 장기에 유배되었고, 뒤에 황사영 백서사건에 휘말려 강진으로 이배되었다.
유배에서 풀려날 때까지 18년간 학문에 몰두하여, 정치기구 개혁과 지방행정의 쇄신, 농민의 토지균점과 노동력에 의거한 수확의 공평한 분배, 노비제의 폐기 등을 주장하였다. 이러한 학문체계는 유형원과 이익을 잇는 실학의 중농주의적 학풍을 계승한 것인 동시에 박지원으로 상징되는 북학파의 기술 도입론까지 수용한 것이다. 흔히 그를 ‘실학을 집대성한 학자’라고 일컫는 것은 이런 맥락에서다.
정약용, 그는 오늘날 시대를 뛰어넘는 위대한 학자이자 스승으로 우리 곁에 남아 있다.

■ 정약용 연보
1762년 6월 16일 경기도 광...주군 초부면 마재에서 아버지 정재원과 어머니 해남 윤씨 사이에서 태어남.
1770년 어머니 윤씨와 사별.
1771년 시집 「삼미집」을 펴냄.
1776년 홍화보의 딸과 혼인.
1777년 이익의 책을 보고 실학을 공부함.
1783년 2월 증감감시에 합격하고 4월 회시에 생원으로 합격하여 성균관에 들어감. 9월에 장남 학연이 태어남.
1784년 맏형 약현의 처남 이벽에게 천주교에 대해 처음 듣고 천주교 서적을 보게 됨.
1786년 둘째 아들 학유 태어남.
1789년 1월 과거에 급제하여 벼슬길에 오름. 겨울에 배다리 건설의 규제를 작성해 올림.
1790년 예문관 검열이 됨. 대간이 법식을 어겼다고 탄핵하자 여러 차례 사직을 고수하여 해미에 유배. 11일 만에 풀려남.
1791년 5월에 사간원 정언, 10월에 사헌부 지평에 오름. 진산사건이 일어나자 이를 계기로 천주교를 배교함.
1792년 홍문관 수찬이 됨. 4월 아버지 정재원이 세상을 떠남. 시묘살이를 하면서 왕명으로 수원성 설계를 맡음.
1794년 7월 성균관 직강에 제수되었다가 10월에 홍문관 수찬에 오름. 경기 암행어사가 됨.
1795년 동부승지에 올랐으나 주문모 사건에 연루되어 금정 찰방으로 좌천.
1797년 좌부승지에 올랐으나 천주교와 관계된 일을 고백하는 사직 상소를 올리고 물러남. 6월 황해도 곡산 부사가 되어 선정을 베풂.
1799년 병조참지와 형조참의에 오름. 대사간의 탄핵을 받자 「자명소」를 지어 바치고 사직함.
1800년 벼슬을 그만두고 고향으로 돌아옴.
1801년 신유교옥이 일어남. 정약종ㆍ이승훈ㆍ이가환 등이 사형 당하고 정약용과 정약전은 장기와 신지도로 유배. 10월 황사영사건으로 다시 국문을 받고 정약용은 강진으로 정약전은 흑산도로 유배.
1803년 『주역』을 연구함.
1816년 6월 둘째형 정약전이 유배지 흑산도에서 사망.
1818년 『목민심서』 저술. 8월 유배에서 풀려나 고향 마재로 돌아옴.
1819년 『흠흠신서』 저술.
1836년 회혼일인 2월 22일, 75세의 나이로 세상을 떠남.