문제적 고전 살롱 : 가족 기담

“가족이 몰아넣은 서늘한 공포, 그 은밀한 내막!”
국내 최고 고전 큐레이터 유광수 교수의
인간 본성을 탐구하는 문제적 콜렉션!

옛이야기를 다시 읽는 이유는 원본 작품이 주는 재미와 즐거움을 새롭게 맛보기 위함이기도 하지만, 무엇보다 과거의 이야기를 통해 귀감을 찾고 타산지석으로 삼는 것이 현재 삶의 문제를 푸는 가장 쉬운 방법이기도 해서다. 이야기 속에 등장하는 수많은 인물과 상징들을 지금의 가치관, 세계관에 맞춰 바라보고, 해석의 틈이 있는 곳마다 모조리 더듬어 뒤지며 의미를 찾아가는 일이 바로 고전 속에서 가능하기 때문이다.

한국 고전문학을 전공하고 소설가이기도 한 연세대학교 유광수 교수는 고소설과 현대소설, 설화와 동화, 구비문학을 자유자재로 누비며 현대인에게 지침이 될 만한 옛이야기들을 수집하고 선별한 다음, 여기에 새로운 상징과 가치를 부여하여 동시대의 사람들에게 탁월히 안내해주는 고전 큐레이팅의 대가다. 그가 이번에 지나치게 아름답게 치장된 장면 뒤에 가려진 처절한 피해자들의 신음, 한숨, 통곡 소리에 귀를 기울이며, 특히 ‘가족’에 얽힌 인간의 민낯을 낱낱이 파헤친 결과물을 이 책 『문제적 고전 살롱: 가족 기담』(유영 刊) 속에 풍성하게 담아냈다.

『문제적 고전 살롱: 가족 기담』은 양반과 남성 중심의 서사 속에 미화된 고전 속 ‘가족’ 이야기를 집중 탐구한 고전 교양서다. 효자와 열녀 숭상을 둘러싸고 얼마나 폭력적이고 잔혹한 메커니즘이 발동되는지, 가부장제 안에서 일어난 탐욕과 위선, 증오는 어떻게 그럴듯한 가면을 뒤집어썼는지, 고정된 역할과 고정된 체제가 현대사회와는 얼마나 닮아 있는지, 결국은 인간 본성과 얽힐 수밖에 없는 삶의 문제들을 어떻게 해결할 수 있을지 그 근본적 해법을 찾아나간다. 저자는 가부장의 이중생활부터, 열녀 만들기 프로젝트, 자식 사랑 패러독스까지, 세상의 본질을 깨닫게 하는 9가지 고전 독해를 선보이는데, 독자들은 읽는 즉시 저자 특유의 서술에 깊이 몰입하게 될 것이다.

지배층의 시선으로 쓰인 옛이야기 속에서
가족에 얽힌 인간의 민낯을 파헤치는 9가지 고전 독해

이 책은 2012년에 출간된 『가족 기담』을 전면 개정한 것으로, 이번 개정판에서는 내용의 전면적 보완뿐 아니라 구성 면에서도 변화를 주었다. 총 9개 관으로 나누어 주제별 고전 큐레이팅을 시도했으며, 인간 본성에 대한 통찰, 지성의 단련법, 지금-여기 삶에 대한 해답을 한층 쉽게 전하고자 했다. 치밀하고 발칙한 고전 비평은 물론이고, 하나의 이야기를 근현대 서구 사상가들의 이론·지식과도 입체적으로 견주었다. 고전의 이면을 들추면서 인물들의 은밀한 욕망을 재해석한 저자는, 독자들의 지적 호기심을 채워줄 뿐 아니라 과거나 지금이나 다르지 않은 권력자들의 행태를 비판적으로 바라봄으로써 당연한 것을 당연하게 보지 않는 사고의 전환점도 제공하고자 했다.

한편 정념, 위선, 야심, 욕망 등 인간 본성에 관한 문제들을 화제로 삼아 1관부터 9관까지 밀도 있는 이야기들을 쌓아나가는 이 책은, 마치 옛이야기들을 늘어놓은 ‘살롱’에서 전람회를 누리는 듯한 흥미로움과 신선함을 자아낸다. 이러한 전개와 구성에서 나오는 이 책의 강점은, 고전을 단순히 문학적 재미로 흡수하는 방식에서 벗어나 고전의 세계를 현대의 지식세계로 연결지음으로써 당연했던 가치, 체제들에 ‘왜?’라는 의구심을 품게 만들고 굳어진 관념들을 깨트린다는 것이다. 문학적 즐거움에서 지적 단련으로 자연스럽게 이어지는 이 여정은 가족, 사회, 국가 안에서 일어나는 모든 문제를 새롭게 바라보도록 도와주고, 새로운 운영방식을 만드는 데 아이디어를 제공할 것이다.

“우리 이 애를 묻어버립니다.” 어미, 아비가 모친을 향한 효성 때문에 친자식을 생매장하려다 돌 종을 발견하고 도리어 임금에게 포상을 받는 이 이야기는 『삼국유사』 효선(孝善) 편에 나오는 「손순매아」 이야기다. 결국 이 부부는 잘 먹고 잘 살았다는 것으로 이야기는 끝난다. 요즘 사람들의 시각으로 보자면, 정신 나간 어미 아비의 자식살인미수 스토리가 분명하지만 옛 사람들의 생각은 달랐던 모양이다. 아이는 언제든 또 낳을 수 있는 가족의 부속품일 뿐이고, 효는 무엇과도 견줄 수 없는 최고의 가치로 여긴 것이다. 저자는 ‘그때는 맞았지만, 지금은 틀린 이야기’ 속에는 사실은 차마 들춰보지 못한 불편한 진실이 가득하다고 전하며, 지금 시각에 맞게 수많은 상징들을 변주하며 숨겨진 진실을 조목조목 찾아 알려준다.

이 밖에도 인간의 폭력성이 극대화되는 ‘희생양 메커니즘’(1관)이 어떻게 처절한 피해자를 만들어가는지 「쥐 변신 설화」,「옹고집전」,「배따라기」를 통해 입체적으로 보여준다. 또 연암 박지원이 「열녀함양박씨전」을 통해 한 번 꼬집고, 저자의 큐레이션을 통해 한 번 더 비틀어 본 ‘열녀 이데올로기’(2관)를 만날 수 있다. ‘부부의 세계’ 못지않은 파격과 도발의 ‘처첩의 세계’(3관)에서는 지배-피지배라는 구조 안에서 우리를 옥죄는 쇠창살을 벌리고 넓혀야 한다는 과제를 다시금 확인해볼 수 있다. 헌신적 사랑인지 자기 욕망을 좇는 집착인지 확인해보고 싶은 학부모라면, 8관 ‘자식 사랑 패러독스’를 먼저 읽어보는 것도 좋다.

독자들은 이 문제적 고전 읽기를 통해 선과 악, 옳고 그름이 공존하여 혼란스러운 세상에서, 특히 갈등과 반목이 반복되어 일어나는 가족 안에서 관계의 균열과 전복, 그리고 재탄생이라는 근본적인 해법을 찾아갈 수 있을 것이다.