미들마치 2

작품 소개: 조지 엘리엇의 『미들마치』

소설을 읽는 일은 타인의 삶으로 잠시 이주하는 것과 같다. 그렇다면 조지 엘리엇의 『미들마치』는 한 마을 전체로 이주하는 경험이다. 당신은 의사가 되고, 지주가 되고, 은행가가 되고, 젊은 여성이 되어본다. 그리고 그 과정에서 인간의 영혼이 얼마나 복잡하고 미묘한지를 발견하게 된다.

『미들마치』 2권(5부~8부)은 1권에서 펼쳐진 다양한 서사가 교차하고 수렴하는 과정을 담고 있다. 도로시아 브룩의 이상주의와 현실 사이의 좌절, 테르티우스 리드게이트의 의학적 야망과 그 좌절, 니콜라스 불스트로드의 과거와 현재 사이의 갈등, 메리 가스와 프레드 빈시의 성장 등 다양한 이야기들이 유기적으로 얽히며 19세기 영국 지방 소도시의 초상을 완성한다.

현대의 독자가 150년 전 영국 소설을 읽어야 할 이유가 있을까? 『미들마치』는 그 질문에 강력한 '그렇다'라고 답한다. 이 소설이 다루는 주제들—이상과 현실 사이의 괴리, 사회적 제약과 개인의 자유 사이의 긴장, 직업적 소명과 일상의 타협, 결혼의 의미와 한계—은 시공간을 초월한 인간 존재의 근본적인 질문들이기 때문이다.

가령 도로시아의 이야기를 생각해보자. 그녀는 지적 열망과 사회적 기여에 대한 꿈을 품고 첫 남편 카소본과 결혼하지만, 그의 건조하고 편협한 성격에 좌절한다. 카소본의 죽음 후 그녀는 진정한 사랑을 찾아 윌 라디슬라우와 재혼하지만, 그 대가로 사회적 지위와 재산을 포기해야 했다. 이 서사는 단순한 19세기 영국 여성의 이야기가 아니라, '내가 진정으로 원하는 것'과 '사회가 나에게 기대하는 것' 사이에서 균형을 찾아가는 모든 인간의 보편적 여정이다.

테르티우스 리드게이트의 이야기는 또 다른 차원의 비극이다. 의학의 개혁자가 되겠다는 원대한 꿈을 품었지만, 상류사회의 기준에 맞춘 생활방식과 로자먼드와의 결혼으로 인해 그 꿈은 좌절된다. "어느 누구도 자신이 꿈꾸던 삶을 온전히 성취하지 못한다"는 엘리엇의 냉정한 통찰은, 야망과 현실 사이에서 고민하는 현대인에게도 깊은 울림을 준다.

『미들마치』의 진정한 매력은 등장인물 하나하나가 완벽한 생명력을 지닌 존재로 그려진다는 점이다. 어떤 인물도 단순한 선과 악, 성공과 실패로 규정되지 않는다. 가장 이상적인 인물인 도로시아에게도 고집과 현실 인식의 부족이라는 약점이 있으며, 가장 비열해 보이는 불스트로드에게도 진정한 회한과 속죄의 순간이 있다. 이처럼 입체적인 인물 묘사는 독자로 하여금 자신의 삶과 선택을 돌아보게 만든다.

이 번역본은 엘리엇의 복잡하고 철학적인 문체를 현대 한국어 독자가 자연스럽게 읽을 수 있도록 의역하면서도, 원작의 깊이와 뉘앙스를 최대한 살려내고자 했다. 긴 문장은 필요에 따라 적절히 나누었고, 19세기 영국의 사회적, 문화적 맥락을 독자가 이해할 수 있도록 배려했다. 특히 엘리엇 특유의 심리적 리얼리즘과 철학적 성찰이 온전히 전달되도록 세심한 주의를 기울였다.

『미들마치』를 읽는 동안 당신은 끊임없이 자신의 삶을 돌아보게 될 것이다. "나는 내 이상과 현실 사이에서 어떤 타협점을 찾았는가?", "나의 선택은 어떤 결과를 가져왔는가?", "내가 맺은 관계들은 나를 어떻게 형성했는가?" 이런 질문들이 소설을 읽는 내내 당신의 마음 한구석에서 울려 퍼질 것이다.

소설의 마지막 문단은 특히 인상적이다. "세상의 선이 자라나는 것은 부분적으로는 역사에 기록되지 않은 행동들 덕분이다. 당신과 내가 원래 그랬을 수 있는 것보다 상황이 그리 나쁘지 않은 것은, 숨겨진 삶을 충실히 살다가 찾아오는 이 없는 무덤에서 쉬고 있는 수많은 사람들 덕분이다." 이 구절은 위대한 업적이나 역사적 사건이 아닌, 일상 속 작은 선행과 진실한 관계가 세상을 조금씩 나아지게 한다는 메시지를 담고 있다. 화려한 성공만을 추구하는 현대 사회에서, 이보다 더 위로가 되는 메시지가 있을까?

『미들마치』는 단순한 19세기 영국 소설이 아니다. 그것은 인간의 희망과 좌절, 성장과 타협, 사랑과 이별에 대한 거대한 서사시이며, 동시에 가장 사적인 내면의 고백이다. 이 소설을 읽는 것은 단지 다른 시대와 문화를 엿보는 것이 아니라, 인간 존재의 본질에 대한 깊은 성찰의 여정에 동참하는 것이다.

이 번역본에는 엘리엇의 위대한 문학적 성취뿐만 아니라, 현대 한국어로 그 깊이와 아름다움을 전달하려는 번역자의 정성과 열정이 담겨 있다. 또한 작품에 대한 깊이 있는 해설과 옮긴이의 말을 통해, 독자들은 『미들마치』의 문학적, 역사적 맥락을 더욱 풍부하게 이해할 수 있을 것이다.

조지 엘리엇은 "세상에서 가장 중요한 일은 다른 사람이 더 행복하게 숨 쉴 수 있도록 돕는 것이다"라고 말했다. 『미들마치』는 그 말을 구현한 작품이다. 이 소설을 통해 우리는 더 넓은 시야와 더 깊은 공감으로 세상을 바라볼 수 있게 된다. 그리고 그것이야말로 문학이 우리에게 줄 수 있는 가장 값진 선물이 아닐까?

* 이 책은 수익금의 일부를 어린이재단에 기부합니다.