꿈꿨다, 화목한 집을. 소망했다, 따뜻한 손길을.
하지만 내가 생애 처음 어머니라고 불렀던 여인이 날 바라보는 시선은 늘 차갑기만 했다. 고아원에서처럼 배는 고프지 않았지만 마음은 여전히 추웠다. 그곳에서 살아남기 위해 필요한 건 기대를 버리고 마음을 닫는 것뿐이었다.
그런데 그 아이가 태어났다. 반짝이는 두 눈에 나를 담아 환하게 웃고 내가 세상의 전부인 것처럼 나만 바라보는 아이. 삶이 때로는 행복할 수도 있다는 걸 가르쳐준 아이.
그래서 가지고 싶었다. 동생이 아닌 나만의 여자로, 내 아내로... 그래서 철저히 혼자서 버텨냈고 이겨냈다. 오직 그녀를 향한 열망 하나만을 가슴에 새긴 채...
그리고 이제 나 혼자 걸었던 길을 그녀와 함께 걷기 위해, 나는 국향 가득한 그곳으로 돌아왔다.
감상 포인트 하나 l 오지환에서 석지환으로 돌아온 그 남자
오수연의 오빠일 수밖에 없었기에, 그마저도 허락되지 않았기에 떠나야만 했던 남자 오지환. 그가 석지환이 되어 12년 만에 수연의 앞에 나타났을 때, 이제 시작이구나 하는 생각이 들어요. 아무 힘도 없었던 오지환이 남부러울 것 없이 성공한 석지환으로 돌아왔으니, 이제 모든 일은 그의 뜻대로 술술 풀릴까? 하면서요.
하지만 석지환으로서 살아가는 그의 모습은 오지환일 때보다 더 처절하고 힘겨워 보이기만 해요. 새벽 3시 30분에 일어나서 5시에 출근, 끼니도 대충 때우고, 잠도 제대로 못 자고, 게다가 마음고생까지 너무 심하니... 수연을 사랑하기 위해 지환이 겪는 일련의 에피소드들은 보는 이의 마음을 참 짠하게 만들어요. 모든 것을 다 가진 것처럼 보이지만, 수연이 없다면 어떤 것도 의미가 없는 그의 사랑은 고통과 시련의 연속이죠.
지환은 제가 참 좋아하는 스타일의 남주(냉철한 지성과 우아한 섹시함의 공존)라 그런지, 이런 지환의 마음을 아프게 하며 요리조리 피하고 갈팡질팡하는 수연을 볼 때마다 울컥 짜증이 나기도 해요. 지극히 남주 편애주의자인 저는 ‘지환이 언제쯤 행복해질까? 지환이 좀 그만 괴롭혀라’라고 외치며 수연보다는 지환의 아픔에 더 몰입할 수 있었어요.
감상 포인트 둘 l 폐허에 핀 국화꽃
수연, 지환, 수연의 어머니. 이들의 불편한 동거는 국향 가득했던 집을 전쟁터와 다름없는 폐허로 만들어 가요. 수연의 유산으로 괴로워하던 지환이 수연에게 이혼을 요구하면서 그러한 갈등은 최고조에 달하죠.
그런데 여기서부터 수연의 어머니가 지환을 대하는 태도에 변화가 생기기 시작해요. 습관성 유산으로 힘겨워하는 수연을 바라보면서, 자신의 과거를 되돌아보고 수연을 향한 지환의 마음이 진심임을 느끼며 조금씩 마음의 문을 열어가거든요. 지환이 사다 준 군고구마를 마다하지 않고, 지환이 먹고 싶다고 말한 꽃게탕을 끓이고, 지환이 배탈 날까 저어해 더운물을 마시라 권하는 어머니. 그리고 그런 어머니를 위해 마당에 국화꽃을 심는 지환.
이제야 비로소 한 가족이 된 그들의 모습은 제 마음을 뭉클하게 만들었어요. 그토록 절박하고 끈질기게 노력하며 인내했던 지환의 삶이 이제야 보상받는 느낌이랄까요? 꽃이 주는 향기로움보다는 삭막함만이 가득했던 예전과 달리, 부드러운 온기를 품은 국화꽃이 만개할 즈음에 찾아온 지환과 수연의 아들 태하. 이 녀석, 하는 짓이 너무 귀여워요 ^^ 따스함이 넘치는 그들의 일상이 참 예뻤어요.
총평
세상에 이토록 지독하고 견고하게 한 여자만을 사랑하는 남자가 얼마나 있을까요? 바다가 마를 때까지, 바위가 태양에 녹아 없어질 때까지 그대를 사랑한다는 어느 시 속의 표현이 석지환이라는 남자에게만은 과장법이 아닌 것 같아요.
제가 읽었던 이선미 작가의 책에서 주인공들의 사랑은 예쁘고 아름답기보다는 어느 한 군데가 일그러져 있거나 비뚤어진, 그래서 시련과 고난이 많은 경우가 대부분이었던 것 같아요. 하지만 작가 특유의 꾸미지 않은 담담한 문체와 섹시한 분위기가 묘한 조화를 이루어 이야기에 흠뻑 빠져들게 하죠. 그래서일까요? 읽는 동안은 가슴 졸이고 때로는 불편한 마음이 들기도 하지만, 에필로그가 유달리 기억에 남아요. 눈물과 슬픔을 알기에 웃음과 행복의 귀함을 알 듯, 에필로그에서의 마지막 모습이 몇 번을 읽어도 그때마다 감동을 주는 것은 주인공들이 겪은 아픔의 깊이가 그만큼 크기 때문일 거예요.
꽤 오랜 시간 동안 제 로설 하트가 개점휴업 상태였는데, 이북으로 재출간된 국향을 만나 참 반가웠고 간만에 정독했네요 ^^
