끝없는 자기 성장 없이는 현상 유지도 어려운 혼돈의 시대,
고대 그리스 지성의 암기법부터 최신 논문 검색법까지…
평생 가는 공부 시스템을 만드는 독학의 모든 것

매일 새롭게 업데이트되는 기술, 안팎으로 급격히 변화하는 조직 등 일상에서조차 안정성을 담보하기 힘든 상황에서, 스스로 배우고 성장하는 것만이 유일한 돌파구가 되었다. 주어진 상황이 다른 만큼 원하는 성취도, 필요한 정보도 모두 다르다. 따라서 투입하는 시간, 장소, 방법을 자신에게 꼭 맞출 수 있는 ‘독학’이야말로 자기 성장을 위한 가장 현실적인 답이라고 할 수 있다.
저자는 10년 이상 뉴스레터와 블로그 프로젝트를 통해 인문, 경제경영, 과학, 실용, 예술 등 다양한 지식을 공유하며 일본에서 ‘지적 거인’이라는 별칭을 얻었다. 오랜 시간 독학을 지속하며 막힐 때마다 다양한 이론과 역대 지식인들의 노하우를 접목해 자신만의 공부법을 만들어냈다. 스키너의 상자를 이용한 학습 습관 개선법, 건망증 치료법을 활용한 암기법, 수학자 푸앵카레의 인큐베이션을 활용한 시간 활용법 등 분야를 막론하고 모든 학습에 적용 가능한 방법들이다.
책의 1부에서는 포기하지 않고 공부를 지속하기 위한 동기부여와 목표 설정의 기술을, 2부에서는 무엇을 배울지 세부 주제를 세우고 거기에 맞는 자료를 찾는 법을, 3부에서는 지식을 이해하고 습득하기 위한 학습 방법을 다룬다. ‘왜 배워야 하는가?’라는 질문을 시작으로 ‘무엇을’ ‘어떻게’ 배울 것인지로 나아가는 이 책의 여정은 혼자 공부하는 이들이 마주하는 모든 고민에 대한 답이 된다.

낙제생 처칠을 베스트셀러 작가로 만든 문장 읽기 훈련은?
이븐 시나는 어떻게 ‘학문의 왕’이라 불리게 되었을까?
지적 거인들의 학습 노하우에서 찾아낸 공부의 기술!

처칠은 명연설가로 알려졌지만 베스트셀러 작가이자 노벨문학상 수상자이기도 하다. 고교 시절 낙제생으로 유명했던 그가 영어에서만큼은 뛰어난 성적을 거뒀는데 이는 당시 영어 작문 선생이던 소머벨의 수업 덕분이기도 하다. 수업은 네 가지 색으로 문장 요소를 분해해서 읽는 훈련이었는데, 영어 문장의 기본구조를 철저하게 익힐 수 있었다. 이는 문장의 세부 요소 하나하나를 인식하며 읽는 독서법인 정독精讀과 유사하다. 문장 구조를 숙지하는 이 방법은 특히 외국어 공부에서 문법을 익히는 데 유용하게 활용할 수 있다.
이 밖에도 러시아혁명의 주역 레닌이 책을 소유할 수도, 집중할 공간도 없었던 망명지에서 자신의 지식을 업데이트하기 위해 고안한 정리법을 응용한다면 무제한 가필이 가능한 공부 노트를 작성할 수 있다. 또한 중세 최고의 의학서 『의학정전』을 집필한 이븐 시나가 방대한 자료 속에서 자신에게 필요한 부분만을 습득하기 위해 사용한 독서법을 활용한다면 수백 편의 논문을 읽어야 하는 연구자라도 고차원적인 속독이 가능하다. 책은 이처럼 주어진 상황의 한계에 굴하지 않고 자신만의 방법을 찾아낸 인물들의 노하우를 소개하며 일상의 공부에 적용해보기를 권한다.

의지가 약해도, 시간이 없어도, 암기를 못 해도…
나에게 꼭 맞는 공부법을 발견하는 법

이 책은 상황이나 성향에 따라 자신에게 꼭 맞는 공부법을 발견하는 계기로도 활용할 수 있다. 만약 급한 일이 생기거나 몸이 안 좋아 잠깐 쉰 것만으로도 금세 공부에 대한 의지를 잃고 계획을 쉽게 무너뜨리는 사람이라면 ‘게이트 키퍼’ 공부법을 시도해볼 수 있다. 오디세우스가 돛대에 밧줄로 자신의 몸을 묶어 세이렌의 유혹을 뿌리쳤던 것처럼 타인에게 자신의 의지를 내맡기는 방법이다. 이를테면 학습 일정을 친구나 가족에게 공유하거나 SNS에 게시해 스스로를 속박하는 것이다. 타인에게 노출되었다는 사실 자체가 사회적 속박이 되어 의지를 다잡게 하는 일종의 퍼블릭 포스팅 효과를 얻을 수 있다.
이 밖에도 자꾸 미루다 압박감에 시달리는 사람을 위한 ‘오브시안키나 효과’ 활용법, 기존의 지식과 새로운 지식을 연결해 머릿속에 정착시키는 도식화의 요령 등 자신의 케이스에 맞춰 활용하는 방법까지 알려준다.
집중력이 없었다고 해도, 작심삼일만 반복했더라도 괜찮다. 독학은 언제라도 시작할 수 있고, 내게 맞는 방식을 찾을 때까지 몇 번이고 다시 시도할 수 있다. 스스로 배움을 선택하고 치열하게 파고든 한 사람의 경험이 담긴 이 책은 학습의 요령이 필요한 사람들에게는 실용적인 공부 팁을, 인생의 변화를 꿈꾸는 사람들에게는 자기 성장을 위한 배움의 이정표를 제시해줄 것이다.