바라 마지않는 불순

테오발트 그림바르드는 황녀의 노골적인 구애 앞에서도 눈빛 하나 흔들리지 않는 남자였다.

누구도 넘볼 수 없는 완벽한 자제력으로 자신을 다스려 온 그에게, 유일하게 통제되지 않는 존재가 있다.

“……결혼해?”

레일라의 질문 하나에, 평생 단 한 번도 흔들린 적 없던 그의 눈빛이 무너진다.

애써 침착함을 가장했지만, 그녀가 돌연 방문을 걸어 잠그자 그는 스스로조차 몰랐던 자신의 밑바닥을 보게 된다.

“ 대답 없으면 이 문을 따고 들어갈 거야. ”

거짓말이었다. 그녀가 쓰러졌을까 걱정돼서가 아니라, 그저 얼굴을 보지 못하는 그 하루가 견딜 수 없었을 뿐.

고압적으로 보이고 싶지 않다는 핑계로 간신히 억누른 충동. 문짝을 뜯어내 버리고 싶은 욕구가 이렇게 생생할 줄은, 그 자신도 미처 알지 못했다.

며칠 만에 겨우 열린 문 틈으로 들어선 순간, 테오발트는 또 다른 자신과 맞닥뜨린다.

울어서 메마른 그녀의 뺨, 가려지지 않은 반점, 그리고 봐서는 안 될 모습까지.
그는 애써 호흡을 억누르며 고개를 돌리지만, 이미 그의 심장은 제어를 벗어나 있었다.

"나를 믿어. 넌 결코 흉측하지 않아."
“……증명해 줘. 그 말이 진짜라면.”
"어떻게 해 줄까"
“……키스해 줘.”

늘 그녀의 보호자를 자처했던 그가, 처음으로 그녀 앞에서 이성을 놓을 위기에 처한다.

자신을 서슴없이 비하하는 그녀에게 차오르는 분노와, 그 분노조차 억눌러야 한다는 자각.

그리고 그녀를 품에 가두고 싶은 싶은 충동과, 그 마음을 들켜서는 안 된다는 이성.

그 사이에서 테오발트는 처음으로 자신이 무엇을 지켜 왔는지조차 헷갈리기 시작한다.