슈퍼 팩트

경제학자의 팩트 체크는 우리와 다르다!
'새로운 정보'에 돈과 미래를 걸어야 할 때,
당신이 가장 먼저 따져봐야 하는 것은 무엇인가?
팀 하포드는 ‘누구나 슈퍼 팩트를 가질 수 있고 초예측자가 될 수 있다’라고 이 책에서 역설한다. 초예측은 초능력자 같은 예지 능력이 아니다. ‘미국 정보고등연구기획국(IARPA)’은 4년에 걸친 대규모 신규 연구 프로그램에서 참가자 대부분이 ‘침팬지가 다트를 던져 투자 종목을 찍는 수준의 정확도’에 그친 반면에 일부가 매우 높은 확률의 미래 예견 정확도를 보인 것에 주목하고 그 요인을 분석했다. 이 ‘초예측자’들이 가진 가장 강력한 무기는 ‘통계’였다. 통계를 조롱하던 이들에게 통렬한 반격이었다. 두 번째 요인은 ‘기록’이었고 세 번째 요인은 ‘예측 갱신’이며 마지막 네 번째 요인은 ‘오픈 마인드’였다. 절대 어렵지 않다. 조금의 노력과 시간만 들이면 우리는 투자에서, 건강관리에서, 인생 설계에서 중대한 특권을 가질 수 있다.
초예측을 가능케 하는 ‘슈퍼 팩트’는 쉽게 말해 숫자가 말하는 메시지를 파악하고 감정에 지배되는 대신 지배하는 습관이다.
‘숫자’란 대표적으로 통계와 도표를 말한다. 저자는 통계와 숫자를 불신하고 냉소하는 상황을 경계하라고 충고한다. 통계가 피부에 와 닿지 않는 이유는 통계에 담긴 숫자와 우리의 일상 경험이 충돌하기 때문이다. 상황에 따라 경험이 옳을 수도, 통계가 옳을 수도 있다. 하지만 결과적으로 바르게 집계된 통계는 우리 경험보다 훨씬 진실에 가깝다.
개인적인 경험과 관점을 보편적인 관점보다 우월하게 생각하는 것을 가리키는 말이 있으니 ‘순진한 실재론’이다. 즉, 자신이 어떠한 필터와 오류 없이 현상을 있는 그대로 본다고 믿는 것이다. 이 강력한 착각은 ‘사실을 대변하는 데이터’가 아닌 편견과 왜곡된 지식으로 우리 뇌에 남는다.
‘숫자와 감정이 지배하는 세상’을 살아가는 당신이 가장 의심해야 하는 이들은 숫자를 믿지 말라고 종용하는 자들이다. 저자는 통계 불신을 부채질하는 여러 사례를 보여준 다음 통계 불신론자들은 평소 통계에 기반한 복지를 누릴 뿐 아니라 코로나 팬데믹 시기에는 통계를 활용한 호사(격리·치료·재정 지원 등)을 맘껏 누리지 않았느냐고 통렬하게 비판한다.
물론 모든 숫자를 맹신하라는 말은 아니다. 오히려 숫자와 도표들 가운데 팩트와 가짜뉴스 혹은 왜곡된 정보를 가려내는 법을 자세히 알려준다. 특히 교묘하고 장식적인 아이디어가 빛을 발하는 도표는 사회분야뿐 아니라 투자분야에서도 우리의 눈을 현혹한다고 지적하고 여러 IT기업이 범하고 있는 ‘N=전체’라는 매혹적인 착각의 진실을 알려준다. 한편 많은 현대인이 ‘뉴스중독’에 걸려 있으며 더 자극적인 맛을 찾아 미디어와 SNS에 빠져드는 상황이 얼마나 인생의 낭비인지 지적하고 해독제로써 ‘50년, 100년, 200년마다 발간되는 신문’이라는 흥미로운 실험을 제안하기도 한다.

세상을 지배하는 것은 숫자와 감정이다!
감정이 조장하는 희망회로를 차단하고
숫자가 말하는 메시지를 읽어내어 팩트를 발견한다면,
당신은 슈퍼 팩트를 가진 초예측자가 될 수 있다!
‘슈퍼 팩트를 가지고 초예측자가 되기’의 마지막 조건은 ‘감정 지배하기’이다. 널리 알려져 있는 아브라함 브레디우스와 페르메이르의 위작 이야기에서 우리는 감정 때문에 진실을 보지 못하며 실제로 내로라하는 전문가들이 자기도 모르는 사이에 감정 때문에 사기를 당하는 과정을 볼 수 있다. 실제로 이런 사기는 투자와 금융에서도 매우 자주 일어나는데, 그 이유는 ‘희망회로’ 때문이라고 분석하고 유식한 바보는 무식한 바보보다 더 잘 속는다‘고 지적한다.
팀 하포드는 책의 한 쪽 전체를 저 유명한 나이팅게일의 ‘장미도표’ 인쇄 원본 이미지에 할애했다. 이는 나이팅게일이 ‘정의하기’를 표준화하고 올바른 ‘양식’을 표방했으며 ‘가장 건조한 분석’을 중요하게 생각했다는 사실을 보여주기 위함이다. 장미도표 발표로부터 160여 년이 지난 현대의 도표와 데이터 시각화는 어떤가? 팩트를 전달하기보다 우리의 감정을 조종하고 뭔가를 설득하려 드는 경우가 많아 문제가 되고 있다. 인간의 시각은 너무나 본능적인 감각이기 때문에 도표를 보는 이는 대부분 감정적 반응을 보이게 마련이다. 따라서 이럴 때는 잠시 멈춰 서서 자기감정을 직시해야 한다. 그래야 데이터 시각화에 숨어 있는 교묘한 설득에 빠지지 않을 수 있다. 또한 도표 이면에 있는 바탕까지 살핀다면 더욱 확실히 위험을 피할 수 있다.
물론 모든 도표·데이터 시각화가 나이팅게일의 장미도표처럼 공공의 안녕을 위한 것은 아니다. 세상을 바꿀 힘이 있는 것은 더더욱 아니다. 그럼에도 우리는 은근히 강요된 감정 때문에 속는 때가 많다. 사소하게는 SNS 글을 공유하느라 인생에서 몇 초를 낭비하는 데 그치지지만, 중대하게는 자산과 미래에 크나큰 손실을 입을 수도 있다. “데이터는 당신을 설득하려고 달려들 것이다”라는 저자의 충고는 새겨들을 만하다.


내년 경제 트렌드는? 다음 분기 세계경제 동향은? 한국 부동산 시장 전망은?
예측 전문가들을 믿지 말라, 그들은 편향 전문가·왜곡 전문가일 수도 있다!
당신만의 슈퍼 팩트 습관을 기르면 전문가보다 더 나은 초예측이 가능하다!
팀 하포드는 당신 스스로 예측하는 법을 익혀야 한다고 강조한다. 왜냐하면 우리가 신뢰하는 유식한 바보(전문가)는 무식한 바보보다 더 잘못된 선택을 하기 때문이다. 저들은 심지어 과거 기억까지 왜곡해가며 새로운 정보 앞에서 전략을 바꾸지 않는 경우가 많다. 그 결과 잘못된 예측과 전망을 믿은 사람들은 잘못된 선택을 하여 돈과 인생을 낭비하게 된다.
실제로 스스로 자기 분야의 전문가라고 믿는 사람은 예측에 틀렸을 때 기억을 왜곡하곤 한다. 캐나다의 심리학자 필립 테틀록은 예측 전문가 300명에게 경제·사회·정치 분야에서 미래 예측을 하기 위한 질문을 던졌다. 집계된 예측 정보는 무려 2만 7,500건에 달했다. 이 질문지와 답변지는 18년짜리 시한폭탄이었다.
18년이 흐른 후 테틀록은 전문가들의 예측 정확도를 공개했다. 전문가들의 예측 능력은 형편없었다. 심지어 유명한 전문가가 무명의 전문가보다 예측이 부정확했다. 둘의 결정적인 차이는 새로운 정보가 있을 때 유명한 전문가들은 자기주장을 굽히지 않았다는 데 있었다. 심지어 자신의 18년 전 예측을 아예 부정하거나 교묘한 말로 왜곡하는 전문가들도 많았다. 예측 전문가들, 경제 전문가들을 배제하자는 게 아니다. 단지 당신의 사고와 선택을 그들에게 맡겨서는 안 된다는 뜻이다. 예측 정보는 어디까지나 정보에 불과하다.
우리는 때때로 매우 놀라운 정보 혹은 통계에 노출된다. 그때 다음을 따라하면 당신도 슈퍼 팩트를 발휘해 초예측이 가능할 것이다. 강렬한 감정은 일단 내려놓고(제1계명), 개인적인 경험에 반하더라도 수치를 존중하며(제2계명), 용어와 숫자를 명확히 정의해보라(제3계명). 데이터는 절대 혼자 다니지 않는다. 배경과 맥락을 보라(제4계명). 매우 놀라운 뉴스는 아주 드문 우연이나 행운 때문일지 모르니 출처와 내용을 확인하라(제5계명). 통계와 데이터에 보이지 않는 다크데이터가 없는지 살펴보고 의도를 추적하며(제6계명), 인공지능·알고리즘·빅데이터는 딱 인간만큼 편향되고 왜곡되므로 인간의 선택을 미루지 말아야 하고(제7계명), 통계와 집계를 무시하고 냉소하는 대신 신뢰하고 이용해야 한다(제8계명). 자극적이거나 현란한 도표에 현혹되지 말아야 하며(제9계명), 정보가 바뀌면 결론과 선택을 바꿔라(10장).

똥을 싸서 투자 종목을 선택하는 소가 인간을 이겼다고?
인공지능의 인종차별 의혹과 우리 감정을 조종하려는 이들의 행동 원리!
인포그래픽의 창시자이자 희대의 로비스트 나이팅게일의 비밀!
‘초예측자’로 향하는 길이 이보다 저 재미있고 술술 읽힐 수는 없다!
《타임스》는 《슈퍼 팩트》를 ‘올해의 책’으로 선정하고 “팀 하포드는 뛰어난 지성과 엄정한 데이터 그리고 올곧은 신념을 지닌 우리 시대의 가장 호감 가는 수호자이다. 그의 책은 명쾌하고, 우아하며, 언제나 즐겁게 읽을 수 있다”라고 극찬했다. 이처럼 팀 하포드는 비단 유익한 이야기를 잘하는데 그치지 않는다. 독자가 흥미를 느끼고 더 큰 호기심을 갖도록 인상적인 통계 데이터와 연구결과를 맛깔나게 전달할 줄 안다.
‘똥을 싸서 주식 종목을 선택하는 소’의 이야기를 들어본 적 있는가? 이 소는 굴로스라고 불리는데 노르웨이의 투자 TV쇼에서 주식 투자 전문가들과 대결하여 7%라는 유의미한 수익을 올려 화제가 되었다. 그런데 승자는 따로 있었다. 바로 TV쇼의 진행자들이었다. 이들은 무려 25%에 달하는 수익을 올렸다. 하지만 여기에도 ‘생존 편향’이라는 속임수가 존재했으며 금융 부문에서 이 문제는 더욱 심각하다는 사실이 증명되었다.
인지능력검사의 질문들도 당신을 생각 없이 잘못된 결론으로 건너뛰도록 유도한다. 선동적인 밈이나 열변을 토하는 연설도 마찬가지다. 우리가 차분해야 할 이유가 거기에 있다. 대부분의 설득이 우리를, 그러니까 우리의 욕망・욕구・동정심 또는 분노를 자극하도록 설계된 이유도 거기에 있다. 도널드 트럼프가, 또는 같은 맥락에서 그린피스 Greenpeace가 잠시 멈추고 차분한 성찰을 하도록 설계된 트윗을 올린 적이 있던가? 오늘날의 설득자들은 당신이 멈춰서 생각하기를 원치 않는다. 그들은 당신이 서두르고 감정을 느끼기를 원한다. 거기에 휘둘리지 말아야 한다.
한편 대부분의 사람은 ‘백의의 천사’로 기억하는 나이팅게일이 최초로 발명한 인포그래픽으로 군인들을 살리기 위해 영국 여왕에게 로비까지 벌인 일화도 매우 흥미롭다. 그리고 현대의 인포그래픽이 나이팅게일의 것과 달리 얼마나 가볍고 또 현실을 왜곡하는지 알려주기도 한다.
‘숫자와 감정’은 인공지능마저 지배한다. 인공지능 주심에게 ‘야구의 스트라이크 판정’을 맡겨야 한다는 주장부터 인공지능 판사가 인간 판사보다 공정할 것이라는 주장까지, 인간의 영역이 점점 인공지능의 영역으로 옮겨가는 추세다. 하지만 정말 인공지능은 인간보다 공정한 법 집행자가 될 수 있을까? 이에 대한 대답은 ‘대안적 처벌을 위한 교정용 범법자 관리 프로파일링’, 통칭 ‘콤파스’의 일화와 ‘인공지능의 팩트 색맹’에서 알 수 있다.