엔드 오브 왓치

"자살 설계자 '미스터 메르세데스 킬러'의 귀환,
게임 중독과 청소년 자살을 소재로 한 스티븐 킹의 최신 장편소설!
스티븐 킹의 첫 탐정 추리소설 시리즈 3부작 드디어 완간.

전 세계적으로 누적 판매치 3억 부 이상의 베스트셀러 작가 스티븐 킹이 생애 첫 탐정 추리소설로 집필한 『미스터 메르세데스』의 후속작 『엔드 오브 왓치』가 황금가지에서 출간되었다. 퇴직 형사와 미치광이 테러리스트의 숨막히는 대결을 소재로 한 『미스터 메르세데스』는 국내에서도 출간 직후 3개월만에 3만 부의 판매고를 올리며 스티븐 킹 소설 중 역대 최고 판매치를 경신한 화제작이다. 이번 신작에서 스티븐 킹은 자신의 전매특허인 '미스터리 판타지'를 추리 장르에 접목하여 놀랍고 흥미로운 작품을 선보인다.

전작 『미스터 메르세데스』에서 자살 폭탄 테러에 실패한 '메르세데스 킬러' 브래디는, 테러를 저지당하면서 받은 물리적 충격 덕분에 기이한 능력을 얻게 된다. 사람들의 마음 속으로 파고들어가 조종하는 능력을 갖게 된 것이다. 오랫동안 브래디의 상태에 주의를 기울이던 호지스는 최근 잇달아 벌어진 자살 사건이 그의 짓이라 의심하면서, 둘은 또 한번의 대결을 벌이게 된다. 특히 스티븐 킹은 이번 작품에서 게임기와 웹사이트를 통해 무한히 퍼져나가는 연쇄 자살을 소재로 삼아, 늘어나는 소셜 미디어의 폐해와 자살, 그리고 게임 중독 등 이 시대 청소년들에게 가장 민감한 이야기를 소설에 밀도 있게 담아낸다.

빌 호지스 3부작은 첫 작품인 『미스터 메르세데스』를 필두로 외전격인 2부 『파인더스 키퍼스』를 거쳐 2016년 『엔드 오브 왓치』를 끝으로 완간되었다. 특히 첫 작품 『미스터 메르세데스』는 최근 벌어진 영국 콘서트장 테러 사건과 차량 돌진 테러 사건이 소설에서 예견되어 세간의 주목을 받기도 했다. 스티븐 킹은 이 첫 추리소설로 세계적 권위를 자랑하는 추리상인 '에드거 최고 장편소설상'을 수상하는 영광을 안았으며, CWA(영국추리작가협회상) 등 유수의 추리 문학상 수상 후보에 오르기도 했다. 이 시리즈는 올해 8월부터 드라마로 방영 예정이다.

『엔드 오브 왓치』는 장르를 파괴하는 역작이자 빌 호지스 3부작의 찬란한 마무리로 더할 나위가 없는 걸작이다 ─ 뉴욕타임스

남아 있던 궁금증이 해소되는 명실상부한 최종편이자 그 자체로도 나무랄 데 없다 ─ USA 투데이

""악플이 만연하고 집단 괴롭힘이 꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 소셜미디어야말로 수천 명의 자살자를 배양하는 강력한 온상지다."" -본문 중


삶의 이면에 숨겨진 현대인의 불안과 고통을 실체화하는 스티븐 킹식 추리소설

스티븐 킹은 이미 『미스터 메르세데스』에서 탐정 추리라는 장르에 자기 방식의 글쓰기를 접목하여 스티븐 킹식 추리소설을 완성해낸 바 있다. 누구나가 하나쯤 가지고 있을 트라우마와 내적 갈등 등을 사건의 기폭제로 삼는 스티븐 킹식 글쓰기가 『미스터 메르세데스』에서는 주인공 빌 호지스와 악인 브래디 하츠필드를 중심으로 진행됐다면, 『엔드 오브 왓치』에서는 그 대상이 등장하는 모든 인물로 확대된다. 전신마비의 딸을 수발하느라 지친 노부인, 자신에게조차 엄격한 규율을 정한 수간호사를 비롯하여, 성체성의 혼란이나, 학업 걱정, 계급과 서열 등에 고민하는 사춘기 청소년들이 자살 설계자인 브래디의 먹잇감이 된다. 이들이 가진 작은 마음 속 불안은 브래디에 의해 극대화되고, 자살로 유도된다. 스티븐 킹은 이 과정을 통해 각자가 가진 불안의 실체를 드러냄과 동시에 이에 맞서는 노력을 멈추지 않아야 함을 역설한다.

""『엔드 오브 왓치』는 허구지만 높은 자살률은 미국은 물론이고 내 작품이 소개된 수많은 다른 여러 나라에서 너무나 생생한 현실이다. 이 책에 공개된 전국 자살 예방 센터 상담 전화번호도 진짜다. 심란한 기분이 들면 그 번호로 전화하면 된다. 상황은 좋아질 수 있다. 참고 기다리면 대개 그렇다."" -작가의 말 중


■줄거리
과거, 메르세데스 킬러의 차량 돌진 테러로 인해 전신이 마비된 여성 마틴 스토버가 살해된다. 피의자는 처지를 비관한 그녀의 어머니로 추정되며, 어머니 역시 자살한 상태였다. 그러나 현장에서는 의문의 Z라는 글자와 고장난 휴대용 게임기가 발견된다. 호지스는 본능적으로 메르세데스 킬러 브래디와의 연관성을 찾지만, 그는 뇌를 다친 '무뇌인간'인 채로 병동에 보호감호된 처지이다. 누구도 브래디와의 연관성을 믿지 않는 상황에서, 또다시 자살 사건이 연이어 벌어진다. 이 즈음 마틴 스토버의 집에서 발견된 것과 같은 게임기에 정신이 팔려 있던 제롬의 여동생 바브라가 물고기 게임에 도취된 채 누군가의 말에 이끌려 자살을 시도하는 일이 벌어진다. 게임기가 연쇄 자살과 연관되어 있고, 이 끝에는 브래디라는 실체가 있을 거라 믿는 호지스. 그러나 그에게 남은 시간은 많지 않다. 췌장암 말기 판정으로 그의 삶이 얼마 남지 않은 것이다. 호지스는 끊임없이 밀려오는 통증과 싸우며, 또다시 벌어질 대규모 자살 도미노의 계획의 중심부로 다가선다."