지위 게임

왜 우리는 타인보다 우위에 서려 하는가
인간의 무의식에 숨어 있는
‘지위 욕구’에 대한 도발적 탐구

우리는 왜 SNS에 집착하는가? 왜 SNS의 ‘좋아요’ 수를 확인하고 들뜨거나, 다른 사람의 피드를 보며 가라앉은 기분을 느끼는가? 엘리베이터에서는 왜 다른 사람의 옷차림을 ‘스캔’하는가? 옆 사람의 성공과 성취에 편안하게 박수 치지 못하는 이유는 무엇인가? ‘갑질’하는 심리는 무엇인가? 왜 ‘우리’ 팀은 ‘저’ 팀보다 우월한가?
이런 경우는 어떠한가? 우리는 왜 사이비 종교나 ‘백신 반대’ 같은 비합리적 믿음에 빠지는가? 우리는 왜 정의와 공정을 이야기하며 ‘덧글 전쟁’을 벌이는가? 왜 잔혹한 범죄자들은 공통적으로 유년기의 ‘수치심’의 경험을 이야기할까? 레닌과 스탈린의 러시아, 중국 문화혁명의 홍위병, 나치에 충성하고 히틀러에 환호하던 독일 국민들을 자극한 것은 무엇인가? 인류의 진보를, 첨단 기술과 과학 개발을 이끈 것은 무엇인가?
다른 듯 보이는 평범한 일상과 거대한 사건의 이면에 ‘지위 욕구’가 있다. 수렵채집 시대부터 인간은 안정된 삶의 조건을 확보하기 위해 더 높은 지위를 확보하려 했고, 인간의 뇌에 새겨진 이 욕구는 현대에도 우리를 움직이는 동력으로 작용한다. 우리는 지위를 추구하기를 타고났고 더 높은 지위를 좇으며 매일 매 순간 ‘지위 게임’을 한다.

지위는 삶의 질을 결정한다
저자는 지위를 ‘필수 영양소’라고 말한다. 지위는 우리의 행복과 안녕을 결정한다. 여러 연구에서 지위 외에 다른 조건이 같은 피실험자들을 분석한 결과, 높은 지위에 있는 사람들은 아래 지위의 사람들보다 상대적으로 건강 상태가 좋았고 기대 수명도 더 길었다. 또한 지위를 잃은 느낌은 정신 건강에도 영향을 끼친다. 만성적으로 지위를 박탈당하면 마음이 적대적으로 바뀌어 자기를 파괴할 수도 있다.

자살의 원인은 다양하고 복합적이지만 지위 상실은 자살의 공통 원인으로 꼽힌다. 지위가 갑자기 추락하는 순간이 가장 위험할 수 있다. 사회학자 제이슨 매닝 박사는 자살은 “사회적 열등감이 커진 사람들에게 주로 나타나고,” 대체로 “남들보다 아래로 떨어질 때” 발생한다고 지적한다. … 삶을 끝내서 극단적 고통을 일으킨 게임을 중단하기로 한 사람들은 최근에 금전적 손실을 경험했거나 실직했을 수 있다. 아니면 사회적 평판을 잃었을 수도 있다. 혹은 자기는 제자리에 머물러 있는 사이 남들이 속도를 올리며 한참 앞서 나갔을 수도 있다. “자살은 추락할 때만이 아니라 뒤처질 때도 발생한다.” (37쪽)

인간의 진보를 자극하고 모순과 부조리를 만드는 지위 게임의 세 가지 변종
지위 게임에는 세 가지 변종이 있다. 바로 성공 게임, 도덕 게임, 지배 게임이다. ‘성공 게임’에서는 단순히 이기는 차원을 넘어서 기술이나 재능이나 지식이 필요한 일에서 구체적인 성과를 내는 사람에게 지위가 돌아간다. ‘도덕 게임’에서는 의무감이 강하고 순종적이고 도덕적인 사람에게 지위가 주어진다. ‘지배 게임’에서는 힘이나 두려움을 무기로 지위를 차지한다.
성공 게임은 인류의 진보와 혁신을 이끌었다. 새로운 지식을 개척해 지위를 얻는 성공 게임의 장이었던 ‘편지 공화국’은 서양의 지식 발전을 이끌었다. 애플의 스티브 잡스는 마이크로소프트 중역과의 지위 경쟁 때문에 아이폰과 아이패드를 만들겠다고 결심했다.

애플의 CEO 스티브 잡스가 마이크로소프트의 최고 중역을 만나면서 역사적인 대립 구도가 시작됐다. … 애플의 전 경영이사 스콧 포스탤은 이렇게 말했다. “한번은 그 중역이 자기네가 펜 달린 태블릿으로 세상을 정복할 거라고 말했다고 하더군요. 스티브는 월요일에 출근해서 욕설을 내뱉더니 ‘제대로 하는 게 뭔지 보여주자’고 말했습니다.” 마이크로소프트 중역의 오만한 행동에 자극받은 잡스는 팀을 꾸려서 펜이 아니라 손끝으로 작동하는 태블릿을 실험했다. 그리고 이들이 설계한 장치는 아이폰으로 탄생했다가 아이패드로 다시 나왔다. … “마이크로소프트로서는 스티브가 그 중역을 만난 게 좋은 일이 아니었지요.” (115쪽)

사회에서 지위를 얻지 못한 사람들은 사이비 종교라는 도덕 게임에 빠져들기도 한다. 소외되고 상처받고 궁핍한 사람들의 뇌는 혼란스러운 세상에서 자신에게 확신을 주는 게임을 찾는다. 이런 게임에서는 절대적이고 정확한 규칙을 따르면 관계와 지위를 얻을 수 있다. 사이비 종교 ‘천국의 문’의 신도들도 그들만의 지위 게임을 했다.

두는 창고에서 회의를 소집했다. 이 집단의 수장이던 티는 1985년에 이미 암으로 세상을 떠난 터였다. 티의
죽음은 게임을 하며 살아가는 신도들의 꿈에는 심각한 도전이었다. 꿈이 말하는 이야기에 따르면 티와 두는 추종자들을 다음 단계로 실어 나를 UFO까지 그들을 직접 안내해야 했기 때문이다. … 그래서 두는 신도들에게 이렇게 물었다. “우리가 스스로 선택해서 육신을 떠나야 한다면 어떨까요?” … 1997년 3월에 두를 포함한 39명은 푸딩으로 쓴맛을 죽인, 진정제 섞은 보드카를 마시고 머리에 보자기를 뒤집어쓰고 자살했다. … 어깨에 ‘천국의 문으로 떠나는 사람들’이라고 적힌 견장이 붙어 있었다. (267~268쪽)

왜 그는 연쇄 살인마가 되었나
지위의 상실은 폭력성을 자극해 지배 게임으로 나타나기도 한다. 연구자들은 수치심과 모욕감을 “정서의 핵폭탄”이자 “자아의 절멸”이라 표현한다. 강력 범죄자들을 분석한 연구에서 범죄자들은 공통적으로 “유년기에 반복적으로 모욕감을 경험했다”고 진술한다. 대학과 비행기 폭파범 ‘유나바머’ 테드 카친스키, 어머니와 할머니를 포함해 열 명의 여성들을 살해한 연쇄 살인범 에드 켐퍼, 캠퍼스에서 총기를 난사해 청년 여섯 명을 죽인 엘리엇 로저의 유년기에도 같은 경험이 있었다. 지위에 대한 기대가 과도하게 부풀어 있다가 급격히 좌절되는 순간 폭력성이 폭발한다. 집안의 명성을 회복하기 위해 저지르는 ‘명예 살인’도 같은 맥락이라고 저자는 설명한다.

에드는 학대하는 어머니 밑에서 자랐다. … 어머니는 자주 아들을 비하했고 자기가 일하는 대학의 똑똑하고 예쁜 여자들은 그에게 눈길도 주지 않을 거라고 장담했다. 에드는 거부와 모욕으로 점철된 유년기를 보냈다. … 그는 “여자들만 있으면 위축”되었다. “여자들이 절 위협해서요. 속으로는 여자들에게 분노를 느껴요. 여자들이 하는 그 사소한 게임, 저는 그 게임에 참여하지도, 여자들의 요구에 맞춰주지도 못해요. 그래서 전 타락했어요.” 에드는 타락했다. 제대로 타락했다. 그는 할머니를 살해했다. “어머니를 죽이고 싶어서 그랬어요.” 다음으로 어머니를 죽였다. (95~96쪽)

짓밟힌 자존심을 회복하기 위한 테러와 전쟁
지위 게임의 관점에서도 나치의 부상을 설명할 수 있다. 히틀러를 향한 독일 국민의 열렬한 환호에는 ‘국가 차원의 총체적 모멸감’이 있었다. 제1차 세계대전에서 패한 독일은 막대한 배상금과 영토의 할양을 조건으로 하는 베르사유 조약에 굴욕적으로 합의해야 했다. 국민들은 ‘독일 재건’을 이야기하는 히틀러를 중심으로 결집했다. 오사마 빈 라덴은 9‧11 테러 이후 첫 공식 성명에서 이렇게 말했다. “현재 미국이 겪는 상황은 우리가 그동안 겪은 상황의 복제판일 뿐이다. 우리 이슬람 국가는 80년 넘게 그런 모멸감과 불명예에 시달렸다.”

인종 혐오보다 훨씬 더 효과적으로 사람들을 결집시킬 방법은 미래의 지위를 약속하는 것이었다. … 히틀러는 독일인들이 “20세기 최악의 극악무도한 행위”의 희생양이 되었고 전쟁에서 패했다는 소식에 “눈앞의 모든 것이 암흑으로 변했다”라고 말하고는 울었다. 그러나 독일인이 모여서 하나의 민족이 될 때 이 모멸감의 시대가 종식될 거라고 말했다. 그리고 그가 이끄는 대로 더 높이 올라가서 영광스러운 천년 아리안족 왕국, 곧 제3 제국을 함께 건설하자고 제안했다. (279쪽)

그저 지위만을 좇는 괴물이 되지 않는 법
우리는 스스로 지위 게임의 플레이어라고 인식하지 못한다. 이야기 속 영웅이라고 믿는다. 이것은 뇌가 우리를 위해 만들어낸 착각이다. 뇌는 우리의 경험을 재구성하고 행동의 이유를 댄다. 우리가 더 가치 있고 우리의 신념이 더 올바르고 미래가 더 희망적이라고 믿게 하기 위해 합리화, 확증 편향 같은 수많은 ‘현실 왜곡’의 무기를 사용한다. 캠퍼스에 난입해 총기 난사 범죄를 저지른 엘리엇 로저에게도 마음속 혐오를 싹틔운 ‘이야기’가 있었다.

엘리엇의 뇌는 모멸감과 억울한 감정을 그가 영웅으로 활약하는 이야기로 탈바꿈시켰다. 이 이야기는 엘리엇에게 ‘그가 고통받는 이유는 여자들 때문’이라고 말해주었다. … 엘리엇은 “공정하고 순수한 세계가 작동하는 방식에 관한 궁극의 완벽한 이념”을 구상했다. 성관계를 법으로 금지한다. 여자들은 멸종시키고 일부만 남겨서 인공수정으로 아이를 낳게 한다. … 뇌에서 만든 꿈속에서 그는 길을 잃었고 그의 여성 혐오는 정당해졌다. “내가 원한 거라고는 여자들을 사랑하고 여자들에게 사랑받는 것이었다. 그들이 나를 대하는 태도가 내게 혐오를 불러일으켰다. 그러니 정당한 혐오다! 나는 이 모든 상황의 진정한 희생자다. 나는 선한 쪽이다.” (107쪽)

우리의 연약한 자아는 타인의 옷차림, 차, 사는 동네, 직위, 명예, SNS의 팔로워 수 등등에 쉽게 영향을 받는다. 아무것도 변하지 않았는데 삶이 급격히 나쁘거나 좋게 느껴지는 것은 이런 외부 조건 때문이다. 지위 감각이 흔들릴 때, 우리는 잠깐의 우월감을 느끼기 위해 상대를 대상화하고 무심하게 비난하고 공격한다. 지위 게임에서 벗어날 방법은 없을까? 저자는 지위 욕구가 만들어내는 위험한 환상을 인식할 때 비로소 그것에 휩쓸리지 않을 ‘합리성’을 회복할 수 있다고 말한다.

우리의 도덕적 진실을 실체가 있는 현실로 보거나 절대적 진실로서 존중하려 하기보다는 균형 잡힌 사고방식을 길러야 한다. 세상을 승자와 패자로 나누는 것이 아니라 협상하고 거래하는 집단으로 보자는 것이다. 도덕적 영웅과 악당이 등장하는 자기중심적인 환상 너머로, 이런저런 결정이 우리의 적에게 어떻게 상처를 입힐 수 있고 적도 우리만큼 고통스러울 수 있다는 사실을 알아야 한다. 그리고 공감해야 한다. 적의 게임을 이해하려고 진지하게 노력하면서, 그 게임의 타당성에 설득되지 않더라도 지위를 생성하는 그들만의 기준을 인식해야 한다. (402쪽)

『지위 게임』은 갈등과 차별과 혐오와 폭력이 난무하는 세계에서, 우리가 삶의 도전에 더 의연하게 맞서고, 궁극적으로 더 의미 있고 안전하고 행복하게 살아갈 수 있도록, 우리 자신을 이해하는 ‘핵심 열쇠’를 선물할 것이다.