암기보다 중요한 건 ‘과학적 사고’
집에서 할 수 있는 간단한 실험으로 초등 과학 교과서를 정복한다!
초등 3,4,5,6학년 과학 교과서 내용 수록
“만유인력과 관성의 법칙, 작용-반작용의 법칙은 어떤 공통점이 있지?”
“눈의 구조와 카메라의 구조가 비슷하다던데…….”
“뼈가 없으면 어떤 일이 벌어질까?”
“부피와 밀도는 무슨 상관이 있는 거지?”
“부력은 중력과 또 뭐가 다른 거야?”
과학 원리라는 것은 정말 생각만 해도 골치가 아프다. 비슷한 것 같으면서도 완전히 반대 개념이고, 과정은 다르지만 결국은 같은 결론에 도달하는 것들이 수두룩하다. 뿐만 아니라 외워야 하는 용어들은 산더미처럼 많은데, 서로 비슷비슷해서 헛갈리고 잘못 외우기 일쑤다.
하지만 그래도 꼭 알아야만 하는 것이 또 과학 원리이다. 학교 성적을 오르락내리락하는 주요 과목 중 하나인 데다가 우리 생활과도 직접적인 연관이 있으며, 기본적인 상식을 위해서라도 과학 원리는 반드시 익혀야 한다.
그럼 혹시 과학 원리들을 쉽고 재미있게, 그러면서도 확실하게 공부할 수 있는 방법은 없을까? 결론부터 말하자면 ‘물론 있다’이다.
『나의 첫 번째 실험 교과서』와 함께라면 더 이상 골치 아픈 과학 원리들을 억지로 외우지 않아도 된다. 놀다 보면 저절로 습득되는 새로운 과학 공부법이 등장하기 때문이다. 풍선으로 로켓을 만들며 작용-반작용의 법칙을 이해하고, 다 쓴 두루마리 휴지를 이용해 카메라를 만들며 눈의 구조를 파악하고, 각설탕과 이쑤시개를 이용해 밀도의 원리를 배울 수 있다. 달걀과 식초만 있으면 석회 동굴이 만들어지는 비결을 찾아낼 수 있고, 빨대 5개를 가지고 우리 몸의 뼈가 어떤 역할을 하는지 알 수 있다.
실제 초등학교 부부교사이자 두 아이의 부모이면서, 초등과학 박사이기도 한 박재원(서울 신강초등학교 교사) 선생님과 초등과학 석사 박미애(서울 오정초등학교 교사) 선생님은 2006년 10월부터 대표적인 어린이신문 어린이동아에 ‘부부교사의 과학교실’이라는 타이틀로 연재를 시작했다. 집에서 할 수 있는 쉽고 간단한 실험을 이용해 아이들의 ‘과학적 사고’를 키워 주고자 하는 것이 ‘부부교사의 과학교실’의 집필 목적이었다.
주위를 휘 둘러보면 금방이라도 뚝딱 준비할 수 있는 물건들을 이용해 과학 원리를 설명해 주는 이 연재물은 독자들로부터 큰 호응을 얻었다. 『나의 첫 번째 실험 교과서』는 이 연재물로부터 출발했다. ‘부부교사의 과학교실’의 취지를 잘 살려 내면서, 재미있는 생활동화를 통해 실험 과정으로 자연스럽게 유도하고 있다. 그 과정에서 깨우칠 수 있는 과학 원리는 과학 선생님이 친절하게 설명해 준다.
그런데 놀랍게도 일상생활 속에서 찾아낸 과학들이 초등학교 과학 교과 과정과 곧바로 연결된다. 우리가 늘 어렵게 생각했던, 막연하고 지루하기만 했던 과학 교과서가 실제로는 우리 생활과 아주 밀접한 내용들로 꽉 차 있다는 사실을 발견한 것이다. “과학이 우리 생활과 이렇게 밀접한 것이었다니!” “과학 공부를 이렇게 쉽고 재미있게 할 수도 있었다니!”『나의 첫 번째 실험 교과서』를 읽다 보면 이런 감탄사가 연신 터져 나올 것이다.
‘과학적 사고’는 과학의 지름길이라고 할 수 있다. 가장 쉽게 과학을 습득하는 비결이 바로 과학적 사고 안에 담겨 있기 때문이다. 과학 문제를 마주대할 때 과학적으로 사고하고 과학적으로 분석하는 태도는, 수많은 지식들을 일일이 외우지 않아도 문제를 해결할 수 있는 힘을 만들어 준다.
일상생활 속에서 흔히 접하게 되는 여러 상황, 그와 관련된 과학 실험, 그리고 과학 실험을 통해 알게 되는 교과서 과학 원리……. 이 3단계 전개 과정을 통해 어린이들은 자연스럽게 과학적 사고를 할 수 있는 기회를 접할 수 있을 것이다.
