동물을 사랑하면 철학자가 된다

“개와 고양이는 행복으로 가는 버튼이자,
우리를 성숙하게 하는 에스컬레이터다.
동물을 사랑하면 누구나 행복한 철학자가 된다.”

눈빛과 몸짓으로 말하는 작고 귀엽고 성가신 존재들
그들로 인해 당신의 삶이 완전히 바뀔 수 있다!

진지한 질문과 성찰의 세계에 머물던 철학도에서 개, 고양이의 생로병사를 함께하는 수의사가 된 우리아이동물병원 이원영 원장이 쓴 『동물을 사랑하면 철학자가 된다―만남부터 이별까지, 반려동물과 함께한다는 것』이 문학과지성사에서 출간되었다. 반려인이자 수의사인 저자가 직접 겪은 에피소드를 통해 ‘만남, 이해, 교감, 매듭, 공존’ 5개의 키워드로 첫 만남부터 이별까지, 반려동물을 집 안에 들이는 순간부터 각 단계별로 부딪히게 되는 여러 가지 상황과 문제 들을 흥미롭게 풀어낸다. 각 장 말미에는 수의사들이 가장 많이 받는 질문들―반려동물을 키울 때 반드시 지켜야 할 것, 중성화 수술 여부, 발병률 1순위 질환, 안락사에 관한 궁금증 등―에 대한 답을 간략히 정리해 실용성을 더했다. 또한 『여백이』를 쓴 ‘봉현’ 작가의 실제 이야기로 구성한 여섯 편의 일러스트를 실어 색다른 재미와 감동을 준다.

기존의 반려동물을 다룬 책들이 주로 반려동물을 키우는 데 필요한 정보나 상식을 알려주는 매뉴얼적인 성격을 띠었다면, 이 책은 기술적인 측면보다는 본질적인 차원의 이야기를 다룬다는 점에서 차이를 갖는다. 예를 들어, 반려동물을 대하는 바람직한 자세나 태도는 무엇이며 나의 마음가짐은 어떠한지, 그들의 존재가 내게 특별한 의미를 갖는 이유는 무엇인지, 그들과 건강한 관계를 맺기 위해서는 어떤 노력이 필요한지, 종(種)이 다른 인간과 동물이 나눌 수 있는 교감의 정도는 어디까지인지 등 저자는 그간 만나온 다양한 환자와 보호자들의 사례를 제시하며, 반려인이라면 누구나 겪게 되는 상황 속에서 한번쯤 고민하고 생각해보아야 할 문제들을 짚어준다. 이를 통해 청소년을 비롯해 반려동물에 애정과 관심을 가진 모든 이들에게 ‘반려동물과 함께하는 삶’에 대해 좀더 현실적이고 구체적으로 접근해볼 수 있는 기회를 제공한다.

진지한 철학도에서 수의사가 되기까지,
“모든 것은 개 한 마리에서 시작되었다!”

철학도에서 수의사가 된 저자의 이색적인 이력은 ‘반려동물과 함께한다는 것’에 대해 이 책에서 깊이 있는 접근을 가능케 한 바탕이 되었다. 철학을 공부하던 시절, 그는 우연한 기회에 ‘복돌이’라는 개 한 마리를 집 안에 들이면서 “삶의 지평이 완전히 바뀌”는 경험을 하게 된다. 처음에는 강아지와 함께 사는 것을 대수롭지 않게 여겼으나, 10년이 넘는 긴 시간 동안 “누구와도 느껴보지 못한 독특한 교감”을 주고받으면서 “반려동물과 공존하는 삶에 대해 깊이 있게 생각하게” 되었으며, “그들을 대하는 자세도 바뀌고, 나아가 다른 사람을 바라보는 시선도 조금씩 바뀌게 되었다”고 이야기한다. 반려동물에게는 사람과 사람 간에 당연시되는 논리가 통용되지 않기 때문에 자연스럽게 그들의 입장, 그들의 시각을 헤아려보게 된다. 그들과 함께하는 동안 나돋 모르는 새, 나 자신만을 향해 있던 (인간 중심의) 시선이 내 반려동물로 옮겨가고, 그것이 다시 내 주변으로 점점 더 확대되어, 종국에는 나를 둘러싼 모든 것들에 대해 사고할 수 있게 된다. 이로써 나 아닌 다른 존재(타자), 나(인간)보다 약한 존재, 생명에 대한 관점을 새로운 각도에서 바라보게 만든다.

저자는 철학도였을 때 머릿속을 맴돌던 수많은 고민과 질문들의 답을 찾을 수 없었지만, “반려동물을 돌보고 교감하고 치료하는” 수의사가 된 이후 매순간 눈앞에 닥친 문제를 해결해야 하는 상황에 놓이면서 오히려 “이론에만 매몰되지 않고” 현실적 차원에서 “실질적인 해결책”을 찾게 되었다고 고백한다. 따라서 저자는 “근원적 차원까지 고민하면서도 현실에서 유리되지 않고 좋은 방향으로의 변화를 모색하는 자세를 ‘철학적’이라고 할 수 있다면, 반려동물과 함께하는 것은 철학적 사고를 하는 데에 더없이 좋은 환경”이라고 말한다. 즉, 그들과 함께하는 삶은 끊임없는 고민과 질문을 마주하게 하고, 이를 통해 나를 돌아보고 더욱 성숙하게 만드는 계기가 되어준다. 이 책의 제목에서 말하는 ‘동물을 사랑하면 철학자가 된다’는 바로 이런 변화를 가리킨다고 볼 수 있다.

반려인 천만 시대 vs 연간 10만 마리의 유기동물들
통제하고 지배할 것인가, 존중하고 배려할 것인가?

2015년 농림축산검역본부가 발표한 ‘동물보호에 대한 국민의식’ 실태조사 결과에 따르면 반려동물을 기르는 가구는 전체의 21.8퍼센트에 달하는 것으로 나타났다. 이는 곧 다섯 가구 중 한 집꼴로 반려동물과 함께 살고 있으며, 인구로 따진다면 1천만 명을 넘어선 수치다. 키우는 반려동물의 종류도 다양하다. 개, 고양이, 거북이는 기본이고 토끼, 햄스터, 뱀, 이구아나, 고슴도치를 비롯해 패럿, 우파루파, 상어, 악어 등 이색 동물들도 있다. 또한 경기 불황에도 반려동물 시장은 높은 성장률을 보이고 있다. 고급 사료에서부터 반려동물을 위한 카페, 호텔, 펜션, 유치원 및 보험 상품은 물론 의료보험 서비스, 호스피스 병동, 장례식장 등도 날로 증가하는 추세다.

이뿐 아니라 각종 TV 예능프로그램에서 반려동물과 동고동락하며 지내는 모습이 그대로 방영되고, 자신의 반려동물과 함께 출연하는 일도 빈번하다. 유명 연예인뿐 아니라 정치인들도 SNS에 자신이 키우는 반려동물의 사진을 실시간으로 올리며 애정을 드러낸다. 이렇듯 반려동물은 우리 일상의 한 부분으로, 우리 삶 깊숙이 들어와 있다. 하지만 늘어난 반려동물의 수만큼 유기동물 수도 급증하고 있다. 2016년 집계된 바로는 약 9만 마리로, 전해에 비해 9.8퍼센트 증가했다. 또한 길고양이를 학대하거나, 모피나 고기, 약재를 얻기 위해 동물들을 잔인하게 도살하는 사례 역시 언론을 통해 끊임없이 보도되고 있다. 예전에 비해 동물 관련 이슈에 대한 비판의 목소리가 높아지고 공론화되고 있는 만큼, 반려동물에 대한 인식과 제도를 개선하고 그들과 공존할 수 있는 방법을 모색하고 고민해야 할 시점이다.

“개, 고양이라는 인생의 동반자가
당신을 더 나은 인간, 더 나은 삶으로 이끌 수 있다?”
반려동물과 적절한 관계를 맺기 위한 생각거리들

귀여워서, 외로움을 달래려고, 주위에서 다 키우니까, 동물을 좋아해서, 길에서 떨고 있기에, 지인의 권유로…… 반려동물과 만나게 되는 계기는 이렇듯 다양하다. 하지만 반려동물과 어떻게 만나게 되었든 “함께하기로 했다면 끝까지 함께 잘 지내는 것이 중요하다.” 그러기 위해서는 각각의 동물들이 살아가는 데 필수적인 조건들을 잘 알고, 일정 수준의 삶의 질을 유지할 수 있는 환경을 제공하는 것이 기본이다. 그다음으로 그들과 각자의 삶을 위협하지 않는 선에서 적절한 관계를 맺고 그것을 잘 유지해나가는 것이다. ‘호두, 딸기, 로또, 샤넬, 꽁치, 순자, 춘식이……’ 등 나름의 소중한 추억과 의미가 담긴 반려동물의 갖가지 이름만큼이나 반려동물과 보호자의 관계 역시 각양각색이다. 그렇기에 저자는 “반려동물과의 적절한 관계란 정답이 있을 수 없는 문제”라고 말한다. 만남의 계기나 서로에게 기대하는 바, 친화도, 성향 등 “숱한 변수가 있기 때문이다.”

'반려동물이 나에게 갖는 의미'만 보더라도 “그 존재 가치가 매우 다양하다.” 학교에서 왕따를 당하다 반려동물을 만난 후 상처를 극복하게 된 학생에게는 반려동물이 친구이자 삶의 버팀목인 반면, 입양할 때 얼마나 많은 돈을 들였는지 또 얼마나 고급인 사료와 간식을 먹이는지 떠벌리는 사람에게 반려동물은 장식품이자 과시물일 수 있다. 이렇게 다양한 양상이 나타나기 때문에 관계를 맺는 방식에도 한 가지 정답만이 존재하는 것은 아니며, 각자 자신이 처한 상황에 따라 다르게 맺어질 수 있다. 저자는 "다만, 서로를 파괴하지 않고 존중하는 방식이라면 어떤 모습이든 상관없다”고 이야기한다. 또한 반려동물이 건강하고 활력 있게 살아갈 수 있도록 보살피는 것도 중요하지만, “보호자인 내가 건강하고 여유 있”어야 한다는 점도 강조한다. 그들에게 내 외로움을 투사해 지나치게 집착하거나, 책임과 부담감에 짓눌려 그들을 평생의 짐처럼 느낀다면 그것은 왜곡된 관계라고 볼 수 있기 때문이다.

길고양이를 구조하는 사례에서, 어떤 사람은 자신이 감당할 수 있는 선에서 단 한 마리만을 책임지는 경우가 있는가 하면, 어떤 사람은 내 생활이 다소 불편해지고 다른 사람의 도움을 구하더라도 내 앞에서 죽어가는 생명을 도외시할 수 없어 여러 마리를 보호하는 경우도 있다. 전자와 후자 중에 어느 것이 옳다 그르다고 판단할 수 없는 것처럼, 저자는 이 책에서 한 가지 정답을 내세우거나 성급히 판단하려는 태도를 취하지 않는다. 사람마다 가치의 우선순위도 다르고, 감당할 수 있는 한계 등도 다 다르기에, 각자 자신이 상황에서 무엇이 가장 적당한지 따져볼 수 있도록 질문을 던지고, 스스로 생각한 바에 따라 실천에 옮길 수 있도록 이끈다는 점에서 이 책은 더욱 특별하게 다가온다.