개와 고양이에 관한 작은 세계사

반려동물 인구 1천만 시대, 우리가 몰랐던 참혹하거나 사랑스러운 역사!

반려동물 인구 1천만 시대다. 애완동물이라는 단어는 어느 샌가 반려동물로 치환되었으며, 반려동물은 거의 가족의 반열에 올라섰다. 동물들은 언제부터 인간의 곁에 머물렀으며, 그들과 인간의 관계 속에 피어난 흥미진진한 이야기는 없었을까? 사실 인류는 역사의 초창기부터 동물과 함께해왔다. 사냥과 수렵, 농경에 개와 말, 소 등의 동물들은 빼놓을 수 없는 귀중한 존재이기도 했다. 그리고 이제는 동물들이 노동이 아닌, 일상에 지친 인간에게 심리적 힐링을 제공하는 ‘반려’로 새로이 각광받고 있다.

『개와 고양이에 관한 작은 세계사』는 『스캔들 세계사』 시리즈(전 4권)와 『은밀한 세계사』 등을 통해 인간의 역사를 둘러싼 이야기를 특유의 재기발랄한 문체로 들려주었던 지은이가 ‘인간과 동물이 교감하고 함께한 재미있거나 슬프거나 안타까운 역사’라는 콘셉트로 들려주는 또 하나의 숨어 있는 역사 이야기다. 지은이 자신, 오랫동안 반려견 ‘와플’과 함께하는 삶을 살아온 견주이자 햄스터도 소중하게 키운 적이 있는 동물 애호가이기도 하다.
막을 여는 이야기는 개의 파란만장 패션의 역사다. 강아지 패션은 왠지 근현대에 이르러서야 시작되었을 것 같지만, 연원을 따져보면 머나먼 고대 이집트의 개목걸이까지 거슬러 올라간다, 고대 이집트와 로마 시대 사람들도 오늘날 우리가 그랬듯이 동물들을 사랑했고 그들이 죽으면 슬퍼하면서 묘비도 세워주고 묘비명까지 새겼다. 개목걸이 역시 다채롭기 짝이 없다. 중세 유럽의 경비견과 군견은 뾰족한 장식이 박힌 목걸이, 사냥개는 가죽 목걸이, 귀족들의 애완견들은 금은이나 보석 박힌 목걸이를 걸고 다녔다. 중세 유럽의 왕실에서는 정교하게 장식된 개밥그릇, 벨벳이나 실크로 만든 쿠션, 종이 달린 은목걸이, 비단 목걸이, 20개의 진주와 11개의 루비가 장식된 붉은 벨벳 목걸이까지 등장한다. 19세기 패션의 중심지 파리의 개들은 속옷에서 조끼까지, 주인과 ‘커플룩’으로 맞춰 입기도 했을 정도였다.

고양이에 관한 인식의 변화도 재미있다. 고대 이집트에서는 고양이를 신으로 숭배했는데, 페르시아의 왕은 이런 이집트인들의 고양이 숭배를 역이용해서 전쟁에서 승리를 거두기도 했다. 그러나 중세로 접어들면서 고양이의 지위는 신에서 악마로 추락한다. 그리고 잔혹한 고양이 흑역사가 시작된다. 중세시대는 고양이가 마녀와 세트로 취급되면서 수많은 고양이가 학대받고 떼죽음을 당하는 일이 ‘축제’라는 이름으로 자행되던 고양이의 암흑시대이기도 했다.

동물을 사랑하는 모든 이들에게 바치는 22가지 이야기!

『개와 고양이에 관한 작은 세계사』에는 개와 고양이 이외에도 다채로운 동물들의 이야기가 펼쳐진다. 나폴레옹의 황후 조제핀이 사랑한 오랑우탄, 엘리자베스 1세가 사랑한 귀염둥이 기니피그, 18세기 유럽에 등장하여 전 유럽인들의 사랑을 받은 다정한 눈망울의 인도 코뿔소 아가씨, 카리브 해를 주름잡던 해적의 어깨를 장식하던 아름답고 시끄러운 앵무새, 19세기 파리 패션계를 주름잡은 아프리카 출신의 아리따운 기린, 수박껍질을 먹으려다 참혹한 최후를 맞이한 코끼리, 그리고 이집트의 파라오가 총애한 새하얗고 웅장한 북극곰……. 지은이는 머리말에서 동물들의 이야기를 하게 된 계기를 이렇게 밝힌다.

“역사 속에서 동물이 이름을 남기는 일은 흔치 않습니다. 문명이 시작하기도 전부터 오늘날까지 인류의 곁에서 묵묵히 함께해온 동물이지만 대부분 소리 없이 사라져버렸습니다. 개중 그나마 기록을 남겼던 동물도 오늘날의 역사책 속에서는 한 줄의 관심도 받지 못하고 스쳐 지나가고는 합니다. (중략) 이 책이 동물을 사랑하는 여러분께 새로운 지식을 알리는 도구이자 주변의 동물들을 돌아보고 더욱 아껴줄 수 있는 계기가 되길 바랍니다.”

『개와 고양이에 관한 작은 세계사』는 인간의 역사로서의 세계사에 다양한 동물과의 접점이라는 요소를 더한 책으로, 역사서이자 반려동물에 대한 교양서를 겸한다. 언제 어디서나 가볍게 읽을 수 있지만 결코 가볍지 않은 울림을 전하는 동물들의 삶과 죽음, 그리고 그들 곁의 사람들 이야기를 통해 반려동물을 사랑하고 반려동물과 인간의 에피소드, 역사에 관심이 있는 독자들에게 색다른 즐거움을 선사할 것이다. 동물과 인간의 평화로운 공존이 어느 때보다 중요한 이슈가 되어가는 지금, 인간의 역사 옆에서 조용히, 그러나 막대한 영향력을 행사하는가 하면, 거대한 역사의 전환에 은밀히 활약하기도 했던 22가지 동물들의 작은 이야기에 귀를 기울여보자. 『개와 고양이에 관한 작은 세계사』는 역사에 대한 새로운 교양은 물론, 생명 존중 의식까지 생각하게 해주는 책이 되어줄 것이다.