신라의피리소리

평화를 불러 온다는 신라의 피리, 만파식적. 찬이네 할아버지 댁에는 전설 속의 그 만파식적은 아니지만 대금이 하나 있다. 대금 연주자인 아버지처럼 소리를 내고 싶다는 꿈은 어린 찬이에게 멀게만 느껴진다. 모두가 잠든 밤, 쉽사리 잠들지 못한 찬이는 먼 옛날, 신라의 전쟁 상황을 떠올린다.

왜구를 물리치기 위해 돌을 굴리던 서낭당, 다급한 징 소리와 싸울아비의 지휘 소리가 머릿속을 메운다. 모두가 위기에 몰렸다. 찬이는 자신에게 초능력이 발휘되어 평화를 불러오기를 바라는 마음으로 만파식적에 숨을 불어넣는다. 「신라의 피리 소리」에서 다채로운 아이의 상상은 방 안을 전쟁터로, 대금을 전설 속 만파식적으로 만든다. 엉뚱하지만 실감 나는 상상 속에서 꿈은 현실이 된다.

일상 속 수수께끼도 그냥 두고 볼 수 없다. 호기심에서 비롯된 의문은 꼬리를 물고 사건의 꼬투리로 이어진다. 「산마을을 지킨 꼬마 탐정」은 평화롭고 순박한 사람들이 가득한 산골 마을에 살고 있다. 호랑이 모양 바위인 범바우 입에 손을 넣으면 호랑이에게 물려간다는 전설이 진짜일지 궁금한 수복이는 입에 손을 넣어 본다. 그날 밤, 마을에 호랑이 울음소리가 울려 퍼지고 놀라 까무러친 수복이를 데리고 수복이네는 도시로 떠난다. 하지만 찬이 눈에는 아무래도 별장 사장이 수상하다. 찬이는 하나하나 퍼즐을 연결해 나간다.

할아버지와 「진달래 꽃술 싸움」을 하러 꽃피는 봄이면 성주에 가곤 했던 찬이지만 이번에는 그럴 수 없다. 몸살과 야경증을 앓게 되어 집에 누워 있어야 하기 때문이다. 백일장에서 장원을 하길 바라는 부모님의 기대에 대한 부담은 어깨를 짓누른다. 그런 마음고생을 위로해 주듯 아침마다 누군가가 대문 앞에 진달래꽃을 놓아둔다. 선생님일까? 아니면 친구? 가족? 풀지 못한 수수께끼에 찬이의 궁금증은 커져만 간다.

할머니가 돌아가신 후 할아버지는 마음의 병을 앓는다. 걸핏하면 찾아가던 빨래터 공원에 있는 너럭바위, 60년 동안 애지중지 보관해 온 빛바랜 손수건. 찬이는 그런 「할아버지의 수수께끼」를 풀면 할아버지의 그리움이 나을 것 같다는 생각을 하게 된다. 번번이 허탕을 치지만 씨 뿌려 가꾼 사람만이 열매를 거둘 수 있다는 말을 믿으며 매일 공원으로 향한다. 수수께끼를 풀 실마리를 잡기 위해 다가간 석이와는 어느새 친구가 되어 간다.

동물도 자기의 입으로 직접 이야기를 쏟아낸다. 임신한 염소는 자신의 아이만큼은 철망에서 벗어나 푸른 하늘의 해 아래 풀밭에서 맘껏 뛰놀 수 있는 「꿈의 세상」에서 살길 바란다. 가시철사로 허술하게 막아놓은 낭떠러지 쪽으로 탈출하는 연습을 하다 한쪽 눈을 다쳤지만 더 깊이 생각할 수 있는 힘이 생겼다. 눈이 펑펑 내리는 날, 외눈 염소는 목장을 탈출하기로 마음을 굳힌다.

「별이 된 나비」는 추운 밤 욕심쟁이 외톨이 벌을 날개로 덮어 주고 벌의 가슴에 남아 영원히 반짝이게 되었다. 「마지막 토종약밤나무」는 자신을 지켜주는 할아버지에게 은혜를 갚고 싶어 어치에게 도움을 청하고, 「허물어진 벽」에서는 사방이 높은 벽으로 둘러싸인 집에 사는 똘이가 옆집 누렁이를 구하기 위해 열심히 짖는다. 쪽방 할머니도 며칠째 보이지 않고, 굶고 있는 누렁이도 걱정이 되지만 높은 담은 그 사이를 막아버린다.

때로는 흥미진진한 모험과 수수께끼, 때로는 가슴을 울리는 이야기로 동심을 보듬는 김상삼 아동문학가의 이번 단편 동화는 각 편별로 명확한 메시지를 담고 있다. 꿈을 이루기 위한 노력, 미운 친구를 돕는 희생, 마음에서 나오는 아름다움에 대해 이야기한다. 그러면서 현실적인 문제의식도 놓치지 않는다. 이웃사촌이 사라진 삭막한 도시의 문제점을 지적하고 잘못된 선은 바로잡아야 한다고 말한다.

어떤 나무를 굽은 나무로 볼지 곧은 나무로 볼지는 보는 사람의 마음에 달렸다. 삐뚤어진 눈과 미운 마음으로 바라보는 세상은 온통 굽어 있을 것이다. 작가는 올곧은 나무도 밉게 보면 굽은 나무로 보이고, 굽은 나무도 따뜻한 눈으로 사랑을 주면 곧은 나무로 자란다고 말한다. 아이들은 자신이라는 나무를 기르는 농부와 같다. 나무가 뿌리 내린 아이들의 마음이 메마르지 않기 위해서는 동심이라는 물이 필요하다. 성난 파도를 다독이는 만파식적처럼 『신라의 피리 소리』 속 이야기가 동심의 소리가 되어 아이들의 마음을 감싸 무럭무럭 자라게 해줄 것이다.