수학특성화중학교 2 : 인공지능 피피와 수학 좀 하는 녀석들

수학 영재 집합소 수학특성화중학교에 첫 신입생들이 입학했다.
아이들은 매일같이 던져지는 수학 문제와 씨름하던 중 비밀조직 ‘제로’의 존재를 알게 된다. 제로에 다가가면 갈수록 그 안에 숨은 거대한 비밀이 드러나는데….
제로가 원하는 것은 스스로 학습하고 성장하는 인공지능 프로그램.
수학올림피아드가 열리는 날, 아이들은 상상하지도 못한 거대한 사건에 휘말리게 된다.

■ 자유학기제에 꼭 맞는 수학소설이 나타났다!
요즘 교육계의 화두는 자유학기제다. 자유학기제란 중학교 과정 중 한 학기 동안 학생들이 시험 부담에서 벗어나 수업 운영을 토론, 실습 등 학생 참여형으로 개선하고 다양한 체험활동이 가능하도록 교육과정을 유연하게 운영하는 제도다.
자유학기제는 수업의 주도권을 학생에게 넘겨주어 친구들과의 소통과 협력을 통해 문제를 해결하고 기존 지식들을 융합하는 한편 또 다른 가능성을 고민하는 힘을 기를 수 있게 돕는 것이 목표다. 한마디로, 공식을 암기하고 정답을 달달 외우는 것에서 벗어나 일상 속에서 학문의 원리를 터득하게 하겠다는 것이 자유학기제의 취지다.
《수학특성화중학교》 시리즈는 자유학기제에 가장 잘 부합하는 수학소설이다. 카이스트 공학도와 소설가가 만나 3년의 긴 준비 끝에 지난 2015년 12월 《수학특성화중학교》 1권을 출간했고 2016년 4월, 2권을 출간했다. 정형화된 공식에 맞춰 주입식으로 더 빨리, 더 많이 기계적으로 문제를 푸는 이전의 수학은 무의미하다. 대신 이해력, 문제 해결력, 창의력을 요구하는 스토리텔링 수학 과정에 맞춰 실생활과 연관된 수학으로 빨리 방향을 전환해야 한다.
《수학특성화중학교》는 탁상 수학에서 벗어나 소설 속 등장인물들과 함께 움직이고 문제를 해결하면서 그 안에 숨은 수학 원리들을 자연스럽게 발견하도록 돕는다. 이 과정을 통해 교과서 속 수학이 아닌 일상의 수학을 만나게 되고 수학의 필요성을 자연스럽게 터득하게 된다.
수학 교육 전문가들은 학부모들이 자녀에게 생활 속에서 일어나는 일을 수학과 연계해 생각하는 능력을 길러주고, 흥미와 자기 주도 학습력을 길러 주는 것이 중요하다고 조언한다. 이 일을 이루기 위해 가장 중요한 건 ‘동기부여’다. 수학에 대한 동기부여와 흥미는 학원이나 문제집이 아닌 아이들의 일상에 맞닿은 건강한 공감을 통해 시작된다. 그런 의미에서 《수학특성화중학교》는 현 중학생들과 특별히 중학교 수학을 미리 준비하고 싶은 초등학교 고학년들에게 실제적이고 흥미로운 가이드라인이 되어 주고, 자유학기제를 준비하는 교사들에게도 좋은 지침서가 될 것이다.

■ 카이스트 뇌섹남과 소설가가 함께 쓴 최고의 수학소설
이 책을 기획하고 수학 부분을 담당한 이윤원 작가는 카이스트 전기·전자공학과를 졸업했다. 졸업 후 카이스트와 서울대학교 대학원에 합격했지만 대학원 입학을 앞두고 누구도 하지 않은 독창적인 일에 뛰어들고 싶다는 마음에 입학을 과감하게 포기했다. 자신이 배운 것들을 남에게 줄 수 있는 방법들을 고민하다가, 공부의 즐거움과 흥미를 경험할 수 있게 해 주는 색다른 장르의 콘텐츠를 제작하는 일에 뛰어들었다. 《수학특성화중학교》는 그 첫 결과물이며 총 3권으로 출간될 예정이다.
스토리를 담당한 김주희 작가는 현재 네이버 연재 소설계에서 입지를 확고히 하고 있다. 김주희 작가는 이 책을 통해 당장 팬클럽 결성이 가능할 정도로 샤방샤방하고 매력적인 캐릭터들을 탄생시켰다. 이들을 중심으로 코믹하고, 로맨틱하고, 미스터리한 사건들이 숨 쉴 틈 없이 전개된다. 묘한 삼각관계와 중학생 특유의 경쟁 구도, 궁금증을 폭발시키는 미스터리한 사건들까지 촘촘하고 흡인력 있는 스토리 전개는 10대들의 마음을 사로잡기에 충분하다.
탄탄한 소설 라인 속에 소인수분해부터 마방진, 피보나치 수열, 방정식까지 중학교 수학 교과 과정을 충실하게 반영하고 있어 현재 중학생들뿐만 아니라 미리 중학교 수학을 체험하려는 예비 중학생들에게도 좋은 지침서가 될 것이다. 이 책에 등장하는 수학적인 지식들은 일방적으로 주입하는 방식이 아니라 배우는 사람의 편에서 원리를 중심으로 차근차근 풀어 놓고 있기 때문에 누구나 편안하고 부담 없이 읽어 내려갈 수 있다.
이 책에 생기를 불어넣는 건 그림 작가의 몫도 크다. 생동감 넘치는 게임 캐릭터와 세련된 일러스트로 젊은 층에게 각광을 받고 있는 그림 작가 녹시는 주인공들의 캐릭터들을 섬세하고 정확하게 묘사해 냈다. 머릿속뿐만 아니라 마음과 눈까지 만족시키는 최고의 수학소설이 탄생했다.