인섬니악 시티

사랑하는 연인의 죽음과 애도 그리고 뉴욕과 관계 맺기

십육 년째 연인 스티브와 함께 살던 빌 헤이스는 어느 날 심장마비로 스티브를 잃는다. 언제나 훔치고 싶을 정도로 곤한 잠에 빠져들던 스티브 옆에서 불면증에 시달렸기 때문에, 하필이면 수면유도제 반 알을 먹고 깊은 잠에 빠졌던 밤 옆자리의 연인이 심장마비로 세상을 떠났다는 사실은 사고로 잃은 것보다 받아들이기 어려운 사실이었다. 빌 헤이스가 갑자기 떠난 연인을 추억하는 장면은 진한 안타까움과 슬픔을 준다. 스티브와 함께했던 공간을 되짚으며 상실의 슬픔과 애도 기간을 보낸 빌은 마침내 나라의 반대편 끝으로, 샌프란시스코에서 뉴욕으로 이주한다.

런던 브리지에 도착해서 마지막 남은 화장 재를 뿌렸다. 스티브의 유물 중 강물에 던져지지 않은 유일하게 의미 있는 것은 나 하나였다. (41쪽에서)
거실 벽장문에 달린 전신거울을 보았다. 스티브가 죽은 뒤, 밤이면 몽롱하게 취한 채로 나쁜 생각하지 않으려고 있는 대로 소리를 키워놓고 끝나지 않는 음악에 맞추어 춤추고, 춤추고, 또 춤주는 나를 바라보던 곳. 그 느낌이 지금까지도 내 몸에 남아 있다. (219쪽에서)

가장 매혹적인 뉴욕 이야기와 가장 매혹적인 뉴욕 사진

뉴욕 거리를 걷고, 뉴욕 지하철을 타고, 뉴요커를 만나며 빌 헤이스의 첫 번째 관계 맺기는 뉴욕이라는 도시 그 자체로부터 시작되었다. 빌 헤이스가 사진을 찍으러 다녔던 뉴욕의 골목길, 빌과 올리버가 산책했던 뉴욕의 거리를 따라가다 보면 마치 창밖에 뉴욕 풍경이 펼쳐져 있을 것 같은 생생함이 전해진다. 다정하고 상냥한 시선으로 뉴욕과 뉴요커를 만나며 빌 헤이스는 뉴욕이라는 도시의 깊은 속살을 체험한다. 노숙인, 공원의 연인, 지하철 승객, 택시기사, 불법체류노동자를 만나 대화하고 사진을 찍으며 그들의 삶을 하나둘 느껴간다. 그리고 그렇게 얻은 통찰은 그대로 아름다운 사진이 되었다.

내가 뉴욕의 지하철에 대해서 무엇보다 좋아하는 점은 그것이 하지 않는 것에 있다. 평생 뒤만 돌아보면서 혹시라도 다시 기회가 주어진다면 그렇게 하지 않았을 거라고 생각하며 사는 인생도 있다. 하지만 지하철은 오르고 나서 문이 닫히면, 그 차량이 향하는 대로 자신을 맡길밖에 다른 선택의 여지가 없다. 지하철은 한 방향으로만 간다. 앞으로.
(58쪽에서)

사랑에 빠진 천재, 76세의 올리버 색스

“친애하는 헤이스 씨…” “친애하는 색스 박사님…”이라는 말로 시작되는 편지로 두 사람의 관계는 시작되었다. 수줍음 많고 누군가 사귀어본 일이 없을 뿐 아니라 게이라는 사실을 공개적으로 밝힌 적도 없는 올리버 색스는 빌 헤이스와 관계가 알려지는 것을 처음에는 몹시 거북해했다. 빌을 만나 처음으로 경험하는 연인과의 키스, 76세에 사랑에 빠진 천재 올리버 색스는 인생에서 가장 아름다운 마지막 나날을 누리며, 사망하기 육 개월 전 출간한 자서전에서 처음으로 자신의 성정체성과 빌 헤이스와 관계를 밝힌다. 올리버 색스와 빌 헤이스의 만남과 사랑과 죽음으로 인한 헤어짐에 관한 은밀하고 솔직한 이야기는 누구든 빠져들게 되는 그 자체로 아름다운 사랑이야기이다. “총명하고 다정하고 겸손하고 잘생겼고 느닷없이 소년 같은 뜨거운 열정을 폭발하는 올리버 색스”에게 끌린 빌 헤이스의 《인섬니악 시티》에서 독자들은 따뜻하고 사랑스러우며 손 뻗으면 닿을 것 같은 올리버 색스를 만날 수 있다.

O가 뉴욕에서 전화를 걸어와 더듬거리며 말한다. “내가 온갖 제약을 갖고 있다는 거 알아요. 장벽을 쳤죠. 빌리하고 사람 많은 곳에 다니는 것도 꺼려했어요. 이제 말하고 싶어요. 나도 당신을 사랑하고, 어디든 당신과 함께 가고 싶다고.” 나라 반대쪽에서 나는 함박웃음을 지었다. “나도, 당신하고, 어디든 가겠습니다, 젊은이.” 내가 말했다. (71쪽에서)

올리버 색스의 가장 아름다웠던 마지막 나날

스티브의 죽음으로 시작되었던 이야기는 올리버 색스의 죽음으로 마무리된다. 암 선고를 받은 지 약 육 개월 후 올리버 색스는 세상을 떠났고, 이 책은 올리버 색스의 마지막 육 개월을 가까운 거리에서 기록하고 있다. 암 선고 후 올리버 색스는 자신의 인생을 마무리하는 글쓰기를 구상했고 남은 에너지의 대부분을 글쓰기와 독서에 몰두했다. 또한 여행과 친구, 친지들과 만남, 수영과 피아노 연주 등 호기심 탐구와 도전을 멈추지 않았다. 빌 헤이스는 올리버 색스 삶의 마무리를 지켜봐주고 응원해주고 도와주고 함께하고, 무엇보다 그것을 존중하는 사람으로서 존재했다. 절제되었다고도, 담담하다고도 말할 수 없는 과잉되지 않은 그 마지막 나날의 묘사는 올리버 색스의 병세를 더욱 생생하게 느끼게 하고 독자를 더욱 안타깝게 만든다. 함께 깊어가는 올리버의 병세와 두 사람의 사랑은 독자에게 이 책이 제발 끝나지 않기를 간절하게 바라게 한다.
기쁘게도, 너무나 기쁘게도, 수영장을 다시 찾았다.
O는 레인 끝까지 헤엄쳐 가더니 나를 향해 말한다. “우리 더 하자.”
나 : “좋아요!”
현재 우리의 삶을 이 세 마디보다 더 절실하게 정의하는 말이 있을까. ‘우리 더 하자.’ (302쪽에서)

한국어판 서문 중에서

올리버가 세상을 떠난 2015년 8월로부터 두 해가 지난 지금, 그가 했던 많은 말, 그가 사용했던 많은 낱말에 나는 여전히 웃고 여전히 감동받는다. 가령 말기암 진단을 받고 얼마 지나지 않은 어느 날 밤, 그가 책상에서 고개를 들고 했던 말, 그때는 밑도 끝도 없다고 생각했지만, 그 말을 나는 영원히 잊지 못한다. “우리가 할 수 있는 최선은 지적으로, 창조적으로, 비판적으로, 생각할 거리를 담아 지금 이 시기 이 세계를 살아간다는 것이 어떤 것인지를 글로 쓰는 것이지.”
이 말을 들으면서 나는 전율했고 눈에는 눈물이 가득 고였다. 하지만 어쩌다가 내가 그 자리에 있었을 뿐, 나 한 사람만을 위한 말이 아니라는 것을 안다. 어디에 사는 누구에게든지 들려주고픈 말이었으리라. 낱말과 글을, 글쓰기와 읽기를 그리고 책을, 올리버 색스가 사랑했던 만큼 사랑하는 모든 이에게.