공감의 비극

증오를 위한 공감인가?

어느 순간 한국 정치에서는 우리 편이 잘하도록 애쓰는 게 실종되고 말았다. 우리 편 내부에서 어떤 일이 벌어지건 우리 편은 무조건 옹호하고 반대편은 무조건 공격하는 게 정치와 참여 행위의 전부가 되고 말았다. 그 과정에서 자기 성찰과 반성은 씨가 말라버렸다. 반면 우리 편이 잘하도록 비판을 하면, 배신·변절·이적으로 간주된다. 그러다가 망할 위기에 처하게 되면 반성을 하는 게 아니라 배신·변절·이적을 단호하게 처단하지 못했기 때문이라고 결론을 내린다. 다양성은 아름답다고 여기지만, 현실에서는 다양성에 대한 집단적 위선이 벌어지고 있다. 급기야 다양성을 저주하거나 ‘다양성 죽이기’로 나아간다.

증오를 위한 공감에는 소통이 눈꼽만큼도 없다. ‘나는 선하지만, 너는 악해. 나는 정의의 편이지만, 너는 불의의 편이야.’ 이런 오만한 자기과시, 반대편에 대한 비난·모욕·혐오가 흘러넘친다. 상대편을 공격할 건수만 생겼다 하면 폭격을 퍼붓는 데에 물불을 가리지 않는다. 과장과 왜곡은 기본이고 심지어 가짜뉴스까지 만들어낸다. 그러나 책임을 지는 법은 없다. 이들에게 중요한 것은 자신의 분노와 증오를 발산하는 것이다. 부도덕하고 기만적인 공격을 할수록 자기 진영에서는 더 큰 박수를 받는다. 그러니 어떻게 하면 상대편을 공격하는 데에 좀더 자극적이고 독한 언어를 구사할 것인지만 고민한다.

왜 정치인의 언어는 갈등을 조장하는가?

한국의 정치 언어는 정치인들이 자극적 표현을 선호하는 언론의 상업주의를 염두에 둔 자기 홍보의 목적으로 생산된다. 언론의 주목을 받는 것은 갈등 조장형 표현이다. 가장 잘 팔리는 뉴스는 공포, 증오, 혐오를 불러일으키는 뉴스이기 때문이다. 정치적 갈등만 벌어지면, 의인을 자처하는 이들이 소셜미디어 등을 통해 쏟아내는 화려한 신념의 대향연을 보라. 아무리 갈등이 ‘민주주의의 위대한 엔진’이라고 하지만, 선과 악의 구도가 뚜렷이 형성되어 ‘우리’와 ‘그들’ 간의 반목으로 치닫게 된 갈등으로 인해 한국 사회는 ‘갈등 공화국’이 되었다. 이것이 바로 한국 정당들이 스스로 잘하려고 애쓰기보다는 상대편을 비난하는 선전선동에 모든 것을 바치는 배경이자 이유가 되었다. 이들은 상대편에 대한 반감과 증오의 배설 경쟁을 하고 있을 뿐이다.

그 누구에게도 뒤지지 않을 정도로 다변가이자 달변가 검사로 통했던 윤석열은 공개되지 않는 사랑방 잡담회 수준의 언어를 언론 앞에서도 그대로 구사함으로써 자주 화를 자초한다. 이 화법에 중독된 나머지 공식석상의 발언마저 같은 방식의 화법으로 밀어붙여 큰 손해를 본다. 민주당 안민석의 ‘갈치 정치’나 최고위원 장경태의 ‘아무 말 대잔치’나 김의겸의 ‘묻지 마 윤석열 정권 때리기’는 모두 한국 정치의 저질화를 초래하는 주범이다. 특히 김의겸은 자신을 좋아했던 사람들의 신뢰와 기대를 배신했다는 점에서 최악의 폴리널리스트라고 할 만하다. 김의겸은 오로지 ‘윤석열 정권 때리기’에 집착한 나머지 잠시 제정신이 외출한 걸까? 아니면 국민이 즐길 수 있는 쇼를 위해 ‘지라시 정치인’이라도 되려는 것인가?

이준석을 덮친 ‘성공의 저주’

이준석은 신선한 세대교체 바람을 상징하고 구현한 인물이다. 특히 이준석은 젊은 세대의 지지를 받아 2021년 국민의힘 당대표에 선출되기도 했다. 그러나 그는 자기 성질을 부리느라 내일이 없는 사람처럼 최악의 선택들을 하고 말았다. 즉, 스스로 ‘선택적 과잉 공감’을 하는 비극의 주인공이 되고 말았다. 상대가 죽어야만 자신이 사는 그의 ‘치킨 게임 정치’에는 미래가 없다. 이런 못난 경쟁을 통해 이준석의 처지가 살아난다 해도 그것은 자기 성찰이 아닌 반사이익의 결과인지라 또다시 그의 자해는 벌어지게 되어 있다. 2021년 11월 29일을 기억하는가? 그날 밤 이준석은 SNS에 “그렇다면 여기까지”라는 짧은 글을 남기고 잠적했다. 대선을 3개월여 남겨둔 시점에서 그래도 되는 건가? 누구의 담력, 아니 광기가 더 강한지를 겨루는 ‘치킨 게임’이었다.

이준석은 국민의힘에 축복이자 저주였다. 이준석이 국민의힘에 바람직한 혁신의 바람을 불러올 수도 있었다. 반면, 이준석의 자기중심적 비타협주의는 ‘저주’였다. 이 비타협주의는 디지털 이진법 논리를 갖고 있다. 이준석은 “세상은 나를 중심으로 돈다”고 생각하는 성격을 가진 사람이다. 자기중심적 권위주의다. 그는 지구가 멸망해도 좋다는 식의 엽기적인 자기애를 가진 인물이다. 이준석은 모든 것을 싸우는 방식으로만 해결하려고 든다. 그의 사전에는 대화와 타협이 없다. 그가 희대의 싸움꾼임은 잘 입증해 보였지만, 그가 원하는 것은 통합을 지향하는 지도자의 길이 아닌가? 어쩌면 이준석에게 ‘성공의 저주’가 걸린 것은 아닐까?