그리스 출신의 라프카디오 헌은 훗날 일본으로 귀화한 작가(일본명은 고이즈미 야쿠모). 일찍이 일본 문화에 대한 깊은 애정과 통찰을 보여주었다. 헌의 단편집 『괴담 Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things』은 작가의 대표작이자 고바야시 마사키 감독의 동명 영화로도 많이 알려져 있다. 옴니버스 영화 「괴담」은 1965년 칸 영화제 심사위원상을 수상한 이후 지금까지 빈번히 회자되고 있다. 영화는 4개의 에피소드로 이루어져 있다. 이번 헌의 괴담 단편선에는 영화 「괴담」의 원작이 되는 단편들을 추렸다. 영화의 원작으로 사용된 작품들은 『괴담』뿐 아니라 『그림자 Shadowings』, 『교토: Kotto: Being Japanese Curios, with Sundry Cobwebs』 총 3권의 단편집에서 뽑은 총 5편의 단편이다. 영화의 첫 번째 에피소드는 ‘흑발(검은 머리칼)’. 원작은 헌의 단편집 『그림자」에 수록된 「화해 The Reconciliation」와 「시체 올라타기 The Corpse-Rider」로 알려져 있다. 「화해」는 보필하는 주군이 몰락하면서 경제적 어려움에 빠진 사무라이의 이야기다. 이 사무라이는 결혼을 통해서 난관을 타개하고 신분상승까지 노린다. 문제는 이미 결혼해서 아내가 있다는 것. 그러나 그는 착하고 헌신적인 아내를 냉정하게 버리고 계획대로 명문가의 딸과 재혼하여 든든한 사회적 입지를 다지는데도 성공한다. 그런데 영 행복하지 않고 자꾸 전처의 얼굴이 떠오른다. 영화의 에피소드는 이 단편의 서사를 충실하게 따른 편이다. 이 단편 「화해」가 ‘흑발’의 서사를 맡았다면, 또 다른 원작 단편 「시체 올라타기」는 보완적 효과에 가까운 것 같다. <책 속에서> 교토에 자신이 모시던 주군이 몰락하면서 생활이 곤궁해진 한 젊은 사무라이가 있었다. 그는 어쩔 수 없이 집을 떠나서 먼 지역의 지사 밑에서 일을 해야 하는 상황에 놓였다. 집을 떠나기에 앞서 이 사무라이는 참하고 아름다운 아내와 이혼을 했는데, 다른 여자와의 재혼을 통해서 더 나은 삶의 기회를 얻는 것이 낫겠다고 생각한 결과였다. 그는 꽤 명망 있는 가문의 딸과 재혼하여 아내와 함께 부름을 받은 지방으로 향했다.
라프카디오 헌Lafcadio Hearn(1850~1904,〈유령 폭포의 전설〉)은 가장 일본적인 것에 천착한 그리스 출신의 괴담 소설 작가이다. 일본 괴담의 매력을 세계에 널리 알렸으며, ‘외국인 가운데 가장 뛰어난 일본 관찰자’로 칭송받다가 1904년, 심장마비로 54세의 나이에 생을 마쳤다. 지은 책으로는《괴담(怪譚)》,《동쪽 나라에서(東の国から)》,《일본잡기(日本雑記)》 등이 있다.
