이 교재는 중·고등학교 과정을 거치는 동안 화학이라는 과목에 대해 흥미나 긍정적인 관심을 갖지 못하고, 이에 따라 화학 관련 기초 지식을 갖추고 있지 않은 학생들을 위한 것이다. 즉, 화학에 대한 흥미와 관심을 불러일으킴으로써, 화학 관련 기초 지식 습득을 위해 적극적인 노력을 기울일 수 있도록 하기 위해 집필하였다. 따라서 이 교재에서 다루고 있는 주제들에 대한 보다 심도 있는 화학 관련 지식이나 정보들을 필요로 하는 학생들(예를 들어 의학전문대학원으로의 입학 등을 위한 화학 지식을 필요로 하는 학생들)의 경우에는 현재 시중에서 판매되고 있는 다양한 일반화학 관련 교재 중에서 자신들의 요구에 부응하는 교재를 구입하여 활용해야 할 것이다.
이 교재의 전반부(1장부터 9장)에서는 물질의 본질에 관한 정보와 지식이 얻어지는 과정에 대한 과학사적인 접근 방식을 채택하고 있다. 1장(과학, 화학, 물질)에서는 자연을 구성하는 물질에 관한 다양한 형태의 정보와 지식을 탐구하는 과학의 세부 학문 분야로서 화학에서 다루는 물질의 기본 개념들을 소개한다. 2장(계산에서의 정확도와 유효 숫자)과 3장(화학에서의 농도 표현법)에서는 화학 관련 정보의 정량적인 취급과 이해를 위해 필요한 기본적인 도구로서 정확도, 유효 숫자 개념, 농도 개념을 다룬다. 이후 4장(기체관련 법칙들과 물질의 원자성)에서는 다양한 기체 관련 물리법칙들과 화학 법칙들을 근거로 물질의 원자성에 대한 개념을 정립하는 과정을 소개한다. 5장(Dalton의 원자론)에서는 그러한 법칙들을 근거로 마련된 Dalton의 원자론의 내용을 소개한다. 6장(원자량과 화학량론)에서는 물질의 원자 개념에 입각하여 원자, 분자를 포함하는 다양한 화합물과 이온을 양적으로 다루는 과정과 화학종 사이에서 일어나는 화학반응에 대한 정량적인 취급 과정인 화학량론을 소개한다. 7장(Thomson과 Rutherford의 원자 모형)에서는 물질의 최소 구성단위로서의 원자 내 입자(전자, 양성자, 중성자)의 발견과 그에 따라 새롭게 제시되기 시작한 원자 모형을 소개하고 있으며, 8장(주기율표와 화합물의 명명)에서는 원소들이 보여 주는 다양한 물리·화학적 성질에 근거하여 마련된 주기율표의 등장과 발전 과정 그리고 화합물에 대한 명명법을 소개한다. 이후 9장(양자화된 에너지와 Bohr의 원자 모형)에서는 양자화된 에너지 개념을 도입하여 제시된 Bohr의 원자 모형을 다루고, 10장(다전자 원자들과 현대 원자모형)에서는 두 개 이상의 전자를 가진 원자에서 전자들의 배치 방식을 다루는 현대 원자 모형을 소개하고 있다.
이 교재의 후반부(10장부터 16장까지)는 이 교재의 전반부를 공부하며 화학에 대한 흥미와 기초적인 지식을 습득한 학생들이 향후 고학년으로 진급하여 자신들의 전공 분야에서 화학 관련 전공 교과목의 이해와 지식 습득 과정에서 유용하게 활용할 수 있는 기본적인 지식을 제공하고자 마련되었다. 11장(화학 결합)에서는 화합물의 구조를 다루며, 12장(화학 반응의 에너지)에서는 에너지의 관점에서 화학 반응을 바라보는 열역학을 소개한다. 13장(상평형과 혼합물, 용액의 총괄성)에서는 화학 퍼텐셜 개념을 도입하였고, 14장(화학 평형과 화학 반응 속도)에서는 화학 반응에 대한 열역학적 관점과운동론적인 관점을 소개하고 있다. 15장(수용액에서의 산과 염기)과 16장(수용액에서의 산화와 환원)에서는 두 가지 유형의 화학 반응을 정량적으로 취급하는 과정을 소개하고 있다.
이번 개정판에서는 상대적으로 많은 부분을 차지하고 있던 15장(수용액에서의 산과염기)의 내용들 중 ‘산-염기 적정’부분을 참고자료로 이동시킴으로써, 이 교재를 사용하는 시점에서 해당 내용을 다룰 필요가 없는 전공분야들의 교수자들과 학생들의 부담을 덜어주었다. 또한 모든 장들의 마지막 부분에 해당 장에서 다룬 내용들에 대한 요약을 실었으며, 연습문제들도 보강하였다.
아무쪼록 이 교재를 사용하는 학생들의 적극적인 노력과 이 교재를 사용하는 교수자들의 열정이 합쳐져 일반화학을 수강하는 학생들의 마음에 화학이 재미있고 유익한 학문이라는 인식이 자리 잡을 수 있기를 바란다. 출간 후에라도 수정 사항이 있을 경우에는 홈페이지(www.freeaca.com) 자료실에 제공할 예정이다.
