피렌체 사람들 이야기 : 단테부터 갈릴레이까지, 세상을 바꾼 르네상스인들

왜 피렌체에서 르네상스가 싹텄을까?
시대를 선도한 피렌체 개척가들의 찬란한 순간들
그리고 이를 뒷받침한 메디치 가문의 흥망성쇠

경제적 부유함, 정치적 자유, 특출한 인물들의 재능. 유럽 문명과 나아가 세계를 뒤바꾼 르네상스가 왜 피렌체에서 시작되었는지에 대한 일반적인 답이다. 물론 그 모두가 중요한 요소이지만, 전부는 아니다. 바로 인물들이 서로 관계를 맺고 영향을 받고 얽히고설키면서 만들어내는 개방성과 역동성의 시너지가 있었다. 이 책은 바로 그러한 '피렌체 사람들 사이의 이야기'를 잘 포착하여 들려준다.

르네상스를 오랫동안 깊이 연구하고 여러 책을 펴낸 지은이는 단테가 탄생한 1265년부터 갈릴레이가 사망한 1642년까지의 약 400년 동안 피렌체라는 도시와 피렌체 사람들이 어떻게 르네상스를 탄생시키고, 발전시키고, 유럽 전역으로 확산시켰는지 그 과정을 정밀하게 추적한다. 특히 문학과 예술에 치중하지 않고 이탈리아반도 내외의 정황과 정치·경제 부문에서 일어난 대변혁 등 피렌체 르네상스를 총체적으로 들여다본다.

피렌체 르네상스의 토양은 결코 평탄하지 않았다

『피렌체 사람들 이야기』에서 중요한 한 축은 피렌체 르네상스의 추진력이었던 메디치 가문의 성장과 부침이다. 15세기에 은행가로 성공한 코시모 데 메디치를 필두로 이 가문은 무력을 전혀 갖추지 않은 채 다른 네 강국 사이에서 세력 균형을 잡으며 피렌체의 문화를 창달하고 금융과 무역을 번창시켜 도시의 발전을 도왔다. 그리하여 피렌체는 200년 동안 황금기를 구가했으며 정신적??예술적 발전이 만개했다. 이 시기에 마르실리오 피치노와 피코 델라 미란돌라 같은 학자, 안젤로 폴리치아노 같은 시인이 메디치 가문의 후원 아래 지식인 집단을 이루어 '피렌체 아카데미'를 결성하는 등 사상적으로 메디치를 뒷받침했다.

'국부' 코시모 메디치는 로마의 교황청을 상대로 때로는 혼인으로, 때로는 사업(금융업)으로, 때로는 관직 수수로 관계를 유지하면서 권력의 줄타기를 아슬아슬하게 유지해갔다. 강력한 군사력을 갖추지 못해 내외의 정세에 따라 휘둘리고 심각한 위기를 겪기도 했지만, 메디치 가문은 '국부', 그의 아들 '위대한 로렌초', 그리고 그 후예가 계속해서 권력을 유지할 수 있었다. 이 책은 피렌체를 둘러싼 이러한 내외의 정세와 경제 부문의 이야기도 풍부하게 다루어, 피렌체 르네상스가 어떤 배경에서 태동했는지를 잘 이해할 수 있게 한다.

수십 명의 피렌체 인문주의자들이
얽히고설키면서 이루어내는 역동적인 이야기

이러한 메디치 가문의 후원에 기반하여 많은 피렌체인들이 인문주의를 확산시키고 르네상스의 저변을 넓혀갔다. 책에는 이처럼 예술, 천문학, '신세계' 탐험, 정치, 군사, 과학 분야 등에서 크게 기여한 사람들의 활약상이 생동감 넘치게 그려진다. 중세의 세계관을 일목요연하게 정리한 단테, 피암메타와 라우라라는 여성에게서 진리의 본모습을 보았다는 보카치오와 페트라르카, 『군주론』의 저자 마키아벨리, 인간성의 복잡 미묘함을 〈모나리자〉의 미소로 그려낸 레오나르도 다빈치, 플라톤의 이데아를 〈프리마베라〉와 〈비너스의 탄생〉이라는 그림으로 형상화한 보티첼리, 전투를 잘하여 큰돈을 번 용병대장 호크우드, 용병대장에서 일국의 통치자 지위까지 올라간 스포르차 등이 그들이다. 14세기의 프라토 상인인 다티니, 그의 아내 마르가리타, 서녀 지네브라 이야기(5장)는 용병대장 호크우크 바로 다음에 배치되어 있는데, 이 이야기는 600년 전 사람들도 현대인들과 똑같은 희로애락 속에서 살았다는 인상을 주어 읽는 재미를 한층 북돋는다.

이 책이 갈릴레이로 마무리되 것은 의미심장하다. 갈릴레이는 과학의 방식은 실험이라고 주장했다. 새로운 지식은 삼단논법 같은 추론적 형태의 사고방식이 아니라, 구체적 사물에 대한 과학적 관찰과 검증으로 확인되어야 한다고 보았다. 기존의 발견이나 발명은 사물의 피상적 측면만을 관찰했을 뿐이고, 이제 그 본질까지 꿰뚫어보는 과학적 방법이 필요하다는 것이다. 이는 과거 고전 시대의 철학자나 사상가의 사상을 가져와, 그것을 더욱 심화하려는 르네상스 인문주의의 현실적이고 실용적인 사고방식에 부합하는 노선이었다.

지금 우리가 사는 세상은 이렇게 시작되었다

이처럼 많은 인물을 등장시키는 것은 어느 한 사람의 전기를 집중적으로 다루는 것보다 어렵고, 나아가 그 인물들을 일관된 주제나 환경 속에 배치하여 그 시대의 요약이나 초상이 되게 하는 것은 더더욱 어렵다. 그러나 르네상스를 오랫동안 연구하여 관련한 저서를 여러 권 집필한 지은이는 요령 있게 인물들의 얽히고설킨 이야기를 버무려낸다.

이 책에 등장하는 수십 명의 피렌체 사람들은 새로운 사상의 발전, 상업과 무역의 확대, 개인적 자유의 획득이라는 공통의 목표에 기여했고, 이들이 싹틔운 르네상스는 이후 계몽주의, 산업혁명 등을 거쳐 현대 세계의 근간을 이루게 되었다. 그러므로 『피렌체 사람들 이야기』는 지금 우리가 사는 세상의 시원(始原)을 보여주는 책이기도 하다.