헌강왕이 들려주는 천 년의 도읍지, 금성
신라는 천 년이라는 긴 역사 속에서 흥망성쇠를 하였는데, 그 가운데 가장 번성하였던 시기의 왕이 바로 헌강왕이었습니다. 이 책에서는 신라가 가장 평화롭고 번영해 태평성대를 누리던 시기의 금성을 헌강왕과 함께 돌아봅니다. 당시의 금성은 사방으로 둘러싸여 외적의 침입을 막아 주는 산, 편리한 교통을 만들어 주는 물길, 기름진 평야 등 도읍지로서의 모든 조건을 갖춘 곳이었습니다. 또한 금성 곳곳에는 첨성대, 황룡사, 월지, 포석정, 석굴암 등과 같은 다양한 건축물들이 세워졌고, 잘 정돈된 도로와 사람들로 가득한 시장과 주택가에는 활기가 넘쳤습니다. 이처럼 가장 번영했던 시기의 신라 도읍지 금성을 돌아보다 보면 신라가 어떤 나라였는지, 금성이 얼마나 풍요로운 도시였는지를 알 수 있습니다. 헌강왕에게 듣는 이야기는 마치 친근한 할아버지에게서 듣는 옛이야기처럼 재미있게 느껴질 것입니다.
실크 로드의 종착지, 풍요로운 금성을 돌아보다
당시 신라는 외국과의 교역이 상당히 활발했습니다. 고대 중국과 서역 각국 간에 비단을 비롯한 여러 가지 무역 및 정치, 경제, 문화를 이어 주었던 교통로인 실크 로드의 끝이 바로 신라의 금성이었기 때문입니다. 실크 로드를 통하여 서역인들과 각 지역의 특산품들이 금성에 모여들어 더욱 문화가 발전하고 풍성한 도시가 될 수 있었습니다. 이처럼 실크 로드의 종착지였던 금성은 철저하게 계획되어 만들어진 계획도시로, 위에서 내려다보면 마치 바둑판처럼 잘 정렬되어 있는 모습이었습니다. 거기에 사방으로 통하는 도로와 잘 정비된 시설들까지, 당시 세계적인 도시로 손꼽혔던 로마와 중국의 장안 등에 견주어도 뒤처지지 않을 만큼 수준 높은 금성의 모습에 놀라게 될 것입니다.
불교문화를 꽃피운 신라 사람들을 만나다
신라는 불교를 수용하면서 더욱 찬란한 문화를 꽃피워 나갔습니다. 신라 사람들은 금성 곳곳에 절을 세워 나라의 안정과 평안을 기원하고, 극락왕생을 바라는 기도를 드렸습니다. 부처님의 가르침을 통해 극락에 가길 바라며 남산 곳곳에 만든 불상과 석탑 들도 지금까지 남아 전해져 오고 있지요. 이처럼 호국 불교로서의 신라의 불교는 정치, 사회, 예술, 건축 등은 물론이고 백성들의 생활에까지 영향을 미쳤습니다. 책 속에도 신라인들이 꿈꾸던 극락세계의 모습이 고스란히 드러나 있습니다. 이런 금성과 신라인들의 모습을 마주하다 보면 불교를 단순히 절, 불상, 석탑으로만 생각하는 것이 아니라, 보다 역사적이고 인문학적인 시각에서 깊이 이해하게 될 것입니다.
신라의 우수한 과학성을 들여다보다
신라 사람들의 과학성은 오늘날에도 감탄을 자아낼 만큼 우수했습니다. 당시 하늘의 움직임을 읽을 줄 아는 나라는 동양에서 중국뿐이었지만 신라는 첨성대를 만들어 하늘을 관찰한 것은 물론, 첨성대 자체도 절기를 상징하는 개수에 맞춰 치밀한 계산을 통해서 만들었습니다. 또한 석굴암은 습기가 많은 토함산 자락에 위치해 있지만 부식되지 않고 지금까지 남아 있을 수 있었던 것도 그 안에 담긴 고도의 과학적 지혜 때문이지요. 이처럼 신라 사람들이 남긴 유산들을 통해서 어린이 독자들은 천 년도 더 이전에 이미 우리의 조상들이 얼마나 뛰어난 과학 기술과 건축술, 그리고 수학적 지식을 가지고 있었는지를 깨닫게 될 것입니다.
세밀한 그림 묘사와 풍부한 사진 자료를 통해 바라본 금성과 현재의 경주
당시 금성의 아름다운 모습을 한눈에 볼 수 있도록 큰 판형의 그림에 담았습니다. 금성의 곳곳을 구체적으로 표현한 세밀한 그림과 사진을 통해 어린이 독자들이 신라 시대의 생활과 문화를 생생하게 체험할 수 있게 했습니다. 그림 속 신라 사람들과 도란도란 이야기를 나누며 아름다운 금성을 둘러보다 보면 마치 그 시대를 직접 거니는 듯한 느낌을 받게 될 것입니다. 이 경험을 한층 더 풍부하게 만들기 위해, 과거의 금성과 현재의 경주를 비교할 수 있는 유적지 지도를 부록으로도 첨부했습니다. 이를 통해 어린이 독자들은 경주를 실제로 탐방하면서 책에서 본 금성의 모습을 떠올릴 수 있는 기회를 가질 것입니다. 또한 유적지를 방문할 때마다 스탬프를 찍을 수 있는 공간도 함께 마련하여, 어린이들이 경주를 더 즐겁고 의미 있게 느끼고 돌아볼 수 있도록 했습니다.
