파리 경찰청장 발렝탱은 희대의 범죄자 플랑보가 런던으로 향한다는 첩보를 접한다. 그는 직접 플랑보를 잡으려 영국으로 향한다. 열차 안에서 그는 어리숙한 영국 신부 브라운을 알게 된다. 신부는 허름한 보퉁이에 싼 물건이 값비싼 은과 푸른 보석이라고 떠벌린다. 열차 안에 변장한 플랑보가 있을지 모른다는 생각에, 발렝탱은 나중에 신부에게 그런 말은 하는 게 아니라고 충고한다. 영국에 도착할 때까지 발렝탱은 플랑보의 변장에 대한 어떤 단서도 잡지 못한다. 그러나 어떻게든 체포하겠다는 의지를 불태우며, 항구에서부터 기이한 단서를 쫓아 추적을 시작하는데...
<푸른 십자가>는 영국의 3대 추리 소설가로 꼽히는 길버트 체스터튼의 단편 소설이다. 유명한 브라운 신부 시리즈 최초의 작품이다. 대담한 수법과 남다른 체력으로 악명을 떨친 희대의 범죄자 플랑보와 그를 추적하는 파리 경찰청장 발렝탱이 처음으로 등장한다. 브라운 신부 시리즈 중 드물게 신부가 아니라 발렝탱 시각에서 범인을 쫓는 과정을 기술한 것도 이채롭다. 브라운 신부는 셜록 홈즈 등 유명한 당대 탐정들과 달리, 현장 증거 위주로만 범인 정체와 범죄 수법을 추리하지 않는다. 사제답게 범인과 주변인의 심층 심리를 치밀하게 파고 들어 인간의 본질을 통찰한다. 이런 독자성으로 브라운 신부 시리즈는 큰 인기를 끌었고, 오늘날에도 BBC 드라마 시리즈로 제작된다.
이 작품은 1910년 7월 23일 <발렝땡의 기이한 추적>(Valentin Follows a Curious Trail)이라는 제목으로 미국 필라델피아 '토요일 석간 포스트'(Saturday Evening Post)지에 처음 게재되었다. 이후 <푸른 십자가>로 바뀐 제목으로 같은 해 9월 영국 런던의 스토리 텔러(The Story-Teller)잡지에 소개되었다. 이어지는 브라운 신부 시리즈 단편에서 발렝땡의 극적인 반전은 추리소설 역사에서도 드문 서프라이즈로 꼽힌다. 그만큼 작가 체스터튼의 인간에 대한 통찰력과 뛰어난 지성, 위트가 돋보인다.
