황자의 연인은 가짜입니다

“난 태어났을 때부터 주목하는 사람이 많았어요. 부모님 두 분 다 강대한 마법사였거든.”

그래서 자식인 자신에게 거는 기대가 많았다고 시렌이 말했다.
루이는 저도 모르게 입을 열었다.

“부담스러웠겠네요.”
“응?”

시렌이 그를 쳐다보자 루이는 저도 모르게 변명했다.

“기대가 크면 부담스러우니까요.”

어렸을 때부터 높다랗게 쌓여왔던 기대들이 떠올랐다.
그에 부응하는 건 어렵지 않았지만, 때로는 모든 걸 놓고 달아나고 싶을 때도 있었다.

“무슨 상관이에요?”

툭 하고 들려온 말에 루이는 하던 일을 멈추고 시렌과 눈을 마주했다.
시리도록 푸른 눈동자가 웃음기를 담고 이지러졌다.

“그건 그들의 몫이죠. 내 것은 아니에요.”

느리게 내딛던 걸음이 완전히 멈추었다.

‘내 귀여운 루이. 너는 특별하지. 네 어머니를 잊지 말거라. 넌 특별한 아이야.’

황제는 루이를 안아 주며 늘 그렇게 말했다.
그래서 루이는 항상 그의 말대로 특별해지기 위해 노력했다.
황제가 원하고, 형제들이 원하고, 제국이 원했기에. 언제나 착실하게 그 말을 따랐다.
때로는 숨이 막힐 것 같더라도 성실하게.

“루이?”
“…죄송합니다.”

다시 느릿하게 움직였다. 시렌이 그와 보폭을 맞추었다.
그를 황족의 테이블로 이끌면서도 방금 전에 받은 충격을 잊을 수 없었다. 머리를 한 대 얻어맞은 것 같았다.
기대는 기대하는 자들의 것이라니. 그런 생각은 한 번도 해 본 적 없었다.