인 디스턴스(In distance)

※ 본 도서는 〈보건실에서 연애하지 말 것〉의 스핀오프 작품입니다.
※ 본 도서의 인물, 상호 및 지명, 사건, 배경 등 모든 설정 및 내용은 픽션입니다.
※ 학교폭력, 가정폭력 등의 민감 소재 언급과 묘사가 일부 포함되어 있으니, 독서에 참고 바랍니다.

전교 1등, 최동하 친구라는 타이틀이 아니면 소심하고 존재감도 없는 강지우는 중학교 1학년 때부터 고등학교 3학년이 된 지금까지 짝사랑 중이다.
짝사랑 상대는 목성고의 스타, 목성고의 난봉꾼, 그리고 우리나라 청소년 에페 랭킹 1위인 최동하.
강지우의 목표는 짝사랑 성공이 아니라 입시에 성공해서 최동하의 주치의가 되는 것뿐이다.
하지만 최동하는 강지우에게 자신을 더 좋아하라고, 오직 자신만을 좋아하라고 요구(강요, 협박, 눈물로 호소)한다.

“나 좀 좋아해 줘. 응?”
“동하야. 네 경기는 네 경기고, 내 마음은 내 마음이야. 아무 상관도 없어.”
“상관있어.”
“상관있다고 해도, 내가 너를 좋아하는 게…….”

남자가 좋아한다고 생각하면 소름 돋는다며. 그런데 너는 왜.

“사귀면 되겠네. 사귀자.”

같은 마음도 아니면서 자신을 좋아하지 않을까 봐 집착하고 질투하고 전전긍긍한다.
누가 보면 짝사랑의 방향이 바뀐 줄 알겠다.
솔직히 이런 최동하가 너무너무, 공부에 방해된다.

***

‘내가 너 좋아한다니까?’

나만 좋아해 달라는 당연한 요구에 강지우는 답답하다는 듯 가슴을 쾅쾅 치며 말했다.
좋아한다는데 좋아해서 안 된다는 게 나는 이해가 안 갔다.
그러지 않아도 묘하게 요즘 들어 강지우가 나한테 비밀을 만드는 것 같아 불만이었다.
좋아하는 애가 있다면서 나한테 말도 안 했다. 우리는 비밀이 없는 사이인데.

‘나는 네가 소름 돋는다고 했던 식으로 좋아한다고! 그래서 더 이상 좋아한다고 말 못 하겠다고!’

아, 그제야 꽉 막혀 있던 가슴에 시원한 바람이 들었다.
강지우는 나를 좋아한다. 남건우가 아니라 나를!
그렇게 꽁꽁 숨기던 비밀의 정체는 강지우가 좋아한다는 키 큰 사람이 나라는 거였다.
내가 소름 돋는다고 해서 좋아한다는 말을 안 해 주겠다고 결심했나 본데. 글쎄.

나는 강지우라면 상관없었다.

강지우가 여자애였으면 중학교 1학년 때,
자다 깨서 나한테 음악실에 가야 한다고 땡깡을 부렸을 때 진즉 사귀자고 했다.
하필 그 애가 남자라 나는 그 애 누나랑 사귈 생각까지 했으니까.
강지우가 남자라는 사실은 변함이 없었으나 중요하지 않았다.

뭐가 문제야? 사귀면 당연히 강지우가 나만 좋아할 거고,
나만 좋아하면 나는 앞으로도 이기는 거였다.
이렇게 간단한 방법이.