목호의 난

오랑캐를 멸하라!

탐라국은 나라라고는 하지만 강력한 왕국으로 발전하지 못했기에 신라 등에 조공을 바치며 오랫동안 반독립적인 국가를 유지했다. 고려가 탐라를 하나의 현으로 편입하고 직접 지배하면서 독립된 탐라국 체제는 사라지게 되었다. 고려가 몽골에 항복함으로써 섬은 전란에 휩싸이게 된다. 고려 정부와 몽골에 완강히 저항하던 삼별초는 진도에서 크게 패하고 제주로 근거지를 옮겼다. 섬사람들을 동원해 긴 성을 쌓고 여몽연합군에 대항해보았지만 중과부적이었다. 삼별초를 진압한 몽골은 제주에 탐라총관부를 설치하여 몽골의 직영지로 다스렸다. 고려로부터 제주를 빼앗고 몽골의 관리를 파견하여 대규모 말 목장을 경영토록 한 것이다. 1,500명이 넘는 몽골 군사, 목호가 섬에 진주한 상태이긴 했지만, 이로써 섬은 100년간 평화를 유지했다. 100년 만의 전란 또한 멀리 중국 대륙에서 발원했다. 몽골을 몰아내고 명나라 황제가 된 주원장은 고려가 목호를 제거하도록 압박했다. 탐라의 말 2,000마리를 바치라는 주원장의 억지스러운 요구를 고려 조정은 제주의 몽골인 들에게 전했고, 제주의 몽골 수뇌부는 이에 반발하며 요구를 전한 고려의 관리들을 처형했다. 이른바 ‘목호의 난’이다.

그렇지 않아도 몽골의 국력이 쇠한 틈을 타 옛 고려 땅 제주를 찾으려던 공민왕은 목호의 난을 간과할 수 없었다. 고려는 삼별초를 제압하기 위해 투입했던 여몽연합군의 두 배에 이르는 거대한 규모의 최영 군단을 파견하고, 마침내 이들이 제주 서북쪽 명월포에 이르렀다. (228쪽)

목호들은 3,000의 기병과 수천의 보병으로 격렬하게 저항했지만 압도적인 고려군의 규모를 이겨낼 수는 없었다. 불처럼 몰아치는 최영의 공세에 쫓기던 목호의 나머지 무리는 결국 한라산 남쪽에 있는 범섬으로 피신했고, 이곳에서 목호 장수와 군사 들이 스스로 몸을 던졌다. 이로써 목호들의 주력부대는 완전히 섬멸되었다. (240쪽)

훗날 제주 판관 하담은 그날의 목격담을 듣고 다음과 같이 기록했다.

“칼과 방패가 바다를 뒤덮고 간과 뇌가 땅을 덮었으니 말하면 목이 멘다.” (245쪽)

제주는 누구의 땅인가?

전투는 끝났다. 그러나 토벌은 멈추지 않았다. 누군가는 몽골인의 피가 섞였다는 이유로, 누군가는 변발을 이유로, 누군가는 목호를 도왔다는 이유로, 남자와 여자, 노인과 아이를 가리지 않는 토벌이 무참하게 이루어졌고 섬 인구의 절반이 목숨을 잃었다. 낯설고 무서운 변발 오랑캐가 제주 땅에 처음 발을 들였을 때, 그들은 점령군이자 무법자였으며 두려움의 대상이었다. 시간은 많은 것을 바꾸었다. 오랑캐와 토착민은 서로 살을 섞고, 가정을 꾸리고, 아이를 낳았다. 그 아이들이 다시 아이를 낳고, 다시 아이를 낳고, 다시 아이를 낳을 시간, 그렇게 100년의 세월이 지났다. 기왕에 고려인이라는 정체성이 없는 제주민들, 이미 토착화한 목호들과 함께 살아가고 있는 제주민들에게 고려인인 것과 아닌 것의 경계는 큰 의미가 없었다. 고려 또한 왜나 몽골처럼 외부 세력, ‘육지 것들’일 뿐이니 제주민들이 고려보다 함께 살고 있는 목호들과 유대감을 가지고 있었던 것은 당연한 일이었다. 사정이 이러하니 고려 조정은 제주민을 위협적인 대상으로 인식하게 되었다.

최영은 외친다.

“지난 100년 몽골군 말발굽 아래 죽은 고려 백성이 얼마인가! 놈들에게 빌붙은 자들에게 땅을 빼앗기고 유리걸식하다 죽은 백성의 수가 얼마인가! 어린 나이에 공녀로 끌려가 돌아오지 못한 아녀자가 얼마인가! 목호들 또한 동족의 세력을 믿고 섬에 웅거하기 100년. 수많은 백성을 노예로 삼고 조정에서 파견한 관리를 죽였다. 이제 놈들에게 베풀 자비는 없다.” (177쪽)

목호 또한 자신들의 정의를 역설한다.

“우리들은 잿빛 푸른 이리의 피를 이어받은 전사들, 해와 달은 언제나 우리를 비추었고, 한라의 1만 8,000 신 또한 우리를 보살피고 있다. 이 섬의 주인은 육지에서 온 저들이 아니라 여기 살고 있는 우리다. 이곳은 영원히 터 잡고 살아갈 우리들 땅이다.” (209-210쪽)

원나라가 쇠퇴하면서 제주의 몽골 세력과 고려 조정의 충돌은 피하기 어려운 것이었다. 그들의 주장은 각자의 입장 안에서 타당한 것이었다. 하지만 제주 토착민의 입장은 어느 쪽의 주장에도 담겨있지 않다. 분쟁의 씨앗도, 승리의 야심도, 전쟁의 화력도 모두 육지에서 불어온 것, 섬사람들은 자신의 이해와 아무 상관없는 전쟁의 한 복판에서 토벌의 대상이 되고 말았다.

제주의 진짜 주인들은 납득할 수 없는 이유로 희생되었으며, 지금까지도 억울한 죽음에 그럴듯한 명분, 마땅한 이유 하나 주어지지 않고 있다. 게다가 이 억울한 죽음의 역사는 “단일민족 국가라는 신화 속에 철저히 가려져” 있다. (277쪽)

목호의 난을 지나 현대사의 4.3사건은 물론이고, 21세기의 대책 없는 개발과 환경 파괴에 이르기까지, 제주의 운명은 뭍사람들에 의해 결정되곤 했다. 역사에서 되풀이되는 힘없는 이들의 의미 없는 희생에 반대하기 위해 목호의 난은 더 많이 알려지고 다시 평가되어야 한다. 그리고 이 책이 그러한 과정에 힘을 보태기 바란다.

작품 해설-거대한 사건 속 민초들의 미시사 (서찬휘, 만화 칼럼니스트, 여행 작가)

4.3과 일제강점기 제주의 고난에 비해 고려 말의 제주 이야기는 상대적으로 덜 알려져 있다. 그리고 우리 역사는 이 시기를 오랑캐를 무찌른 ‘승전의 기록’으로 기억하려 한다. 이 작품의 도입부에도 등장하지만, 제주 애월 해안로에 자리한 다락쉼터 즈음에는 비석 하나가 백전백승의 명장 최영 장군과 삼별초의 김통정 장군을 형상화한 석상 사이에 서 있다. 비석에 새겨진 문구는 “애월읍경은 항몽멸호의 땅”, 이곳 애월이 몽골에 맞서고 오랑캐를 없앤 곳이란 뜻이다. 이는 삼별초의 대 몽골 최후 항쟁지 항파두리와 목호 잔당과의 싸움에서 최영이 승기를 잡은 새별오름이 애월읍 안에 있기 때문이다. 하지만 목호 토벌이 과연 ‘우리’의 승리였는가에 관해 정용연 작가는 물음표를 던지고 있다. ‘항몽멸호’라는 표현은 고려가 몽골 오랑캐에게 굴복한 역사가 굴욕이고 이에 끝까지 맞선 삼별초는 항거한 영웅들이며 이후 원 나라가 망하고도 남아 있던 오랑캐들을 끝내 멸절시킨 역사는 영광이라는 어감을 고스란히 드러낸다. 오랑캐에게 침략당했던 고려 입장에서는, 그리고 그 뒤를 이어 지금에 이른 우리에게는 민족의 자주 의지를 드러내는 영광스러운 역사처럼 보일 수도 있다. 한데 조금 달리 놓고 보면 이 관점 어디에도 정작 ‘그 시기 제주에 살던 사람’이 없다.

‘오랑캐를 멸한’ 이 사건을 우리의 영광으로 해석하려면 최영을 주인공으로 삼아 영웅전을 만드는 편이 쉬웠을 터다. 하지만 정용연 작가는 원이 패퇴하고 제주 땅 안에 고립된 목호들 중 하나인 백호장 ‘석나리보개’와 유배 온 고려 관리 정한영의 손녀딸로서 석나리보개의 아내가 된 ‘버들아기’를 주인공으로 삼았다. 이 둘은 실존 인물이면서 한편으로는 시대 변곡점의 최전선을 장식하는 영웅이나 적장이 아니라 조연쯤 되는 인물들이다. 석나리보개와 버들아기는 각각 목호와 고려 여자로 만났으나 서로 뭍사람 아닌 섬사람으로 자라온 세대다. 한데 제주 사람들의 삶은 어떠했던가. 본래 탐라라는 별도의 나라였다가 고려에 편입된 지 얼마 안 된 시점에서 탐라인들에게 고려인으로서의 정체성은 얕았다. 또한 그나마도 고려 관리들의 무리한 공출 요구에 시달리던 처지였으며, 수도에서 가장 먼 유배지 취급을 받기 일쑤였다. 그런 곳에 밀고 들어와 닥치는 대로 여인들을 겁탈한 몽골인들 또한 사실은 침략자였다. 그리고 100년이 지나 원래의 제주 사람들과 몽골인 그리고 몽골 혼혈인의 구분이 무의미해진 상황에서 고려가 “이미 저들은 모두 한통속, 아닌 자를 구분하기 힘들다”며 삼별초 진압 때의 두 배가 넘는 2만여 명을 동원해 토벌하러 왔다. 역사를 지배 세력의 교체와 충돌로만 해석하는 관점에서는 잘 안 보이는 부분이지만, 다 떠나서 그 속에서 살아가던 민초들의 입장에서만 보자면 어느 쪽이나 아닌 밤중에 홍두깨들이요, 스스로는 숫제 경계인에 가까웠으리라. 그리고 시간이 지나 섬에서 나고 정착해 살아가던 이들 또한 옛 영광을 찾던 수장들과는 달리 그 섬에서 살아가고자 하는 생각뿐이었을 터다.

작가는 석나리보개와 버들아기를 중심으로 섬사람들이 살아가는 모습과 섬의 풍경을 급박하고 격렬하기 이를 데 없는 전투 장면 사이사이에 교차 편집으로 삽입한다. 전투 장면에서도 목호와 고려군의 대사를 각자의 위치에서 거의 동등한 수준으로 배치하고 있다. 그 결과 독자는 어느 순간엔가 격렬한 칼 가름과 끈적한 핏물 속에서도 사뭇 건조한 시선을 견지하게 된다. 작품이 보여주고자 하는 건 ‘고려 대 원’이나 ‘애국 군인 대 악독한 오랑캐’라는 선악과 승자 패자 구도가 아님을, 오히려 제주라는 공간이 오래도록 겪었던 상황과 그 속에서 그저 이미 살고 있었던 사람들 자체임을 보게 되는 것이다. 작품의 시작을 장식한 4.3사건과 마지막을 장식한 강정해군기지 장면은 아주 짧지만, 작가의 의도를 한층 더 명확하게 드러낸다. 아픈 역사를 계속해서 반복해 겪었던 제주의 이야기들이 사실은 각자 별개의 비극이 아니고, 그곳에서 살아가고 있던 사람들의 존재를 배제해선 안 된다는 점이다. 권력은 정치적 판단과 필요에 따라 움직이고 그 움직임이 곧 역사로 기록되곤 하지만, 그 역사적 장면 뒤편에는 ‘반드시’라고 해도 좋을 만큼 누군가의 삶과 일상이 교차하고 있다. 그리고 그건 비단 제주라는 공간에 한정되지 않는다.

힘이 정한 어떤 정의와 방향성 뒤에서 누군가는 편리하게 이용당하고 누군가는 이름 없는 희생자로서 어느 들판 구석에 굴러다닐 수도 있음을, 그리고 그러한 아픔이 옛 역사 속 누군가의 이야기만이 아님을 이 작품은 잘 보여준다. 독자 여러분에게도『목호의 난, 1374 제주』가 이러한 역설들을 다시 한번 생각해볼 기회가 되기를 바란다. 아울러 제주를 여행할 일이 있다면 작품 속 주 배경이 되는 곳들을 한 번쯤 돌아보시기를. 제주라는 공간이 한층 더 다층적으로 다가오게 될 터다.