피아노로 돌아가다

바흐, 오랜 방황 끝에 찾아낸 유일한 위안
: 개인적인 슬픔과 초월적인 음악이 균형을 이루는, 잊을 수 없을 만큼 아름다운 회고록

어머니가 세상을 떠난 후 필립 케니콧에게 위로와 안식이란 존재하지 않았다. 그리고 오랜 방황 끝에 그가 찾아낸 유일한 위안은 바흐의 음악이었다. 그가 처한 상황에서 바흐의 음악만이 사소하거나 무의미하지 않았으며, 어머니의 죽음을 체험하는 동시에 그로부터 벗어날 수 있게 해주는 유일한 매개였다. 그에게 바흐의 음악은 기쁨과 절망, 삶과 필연적인 죽음의 대칭적 요소를 동시에 품고 있는 것처럼 여겨졌다.

케니콧은 이후 5년에 걸쳐 『골드베르크 변주곡』을 마스터하기 위해 고군분투한다. 그리고 건반악기를 위해 작곡된 단일 작품으로는 유례없이 긴 연주 시간과 큰 형식을 가지고 있는 『골드베르크 변주곡』의 복잡한 구조와 난해함, 그리고 이 곡을 마스터하려는 사람은 누구나 직면하게 되는 테크닉적이고 지적이며 감성적인 도전에 점점 매료된다. 그 과정에서 어린 시절의 어머니와 관련된 힘들고 복잡했던 기억들이 교차하며 상실의 슬픔을 이겨내려는 내적 여정이 솔직하고 담백하게 서술된다.

온전히 자기 자신으로 살지 못하고 가정 안에서 어머니라는 한정된 역할에 머물러야만 했던 것에 괴로워했던, 그래서 까다롭고 학대적이었던 어머니와의 관계와 『골드베르크 변주곡』을 마스터하기 위한 노력 사이를 대위법적으로 반복해 오가는 이 작품은 평행선 같던 둘 사이를 관통하는 질문을 한다. ‘하나의 음악을 안다는 것은 무엇을 의미할까?’, ‘한 인간을 안다는 것은 무엇을 의미할까?’ 개인적인 슬픔과 초월적인 음악이 균형을 이루는, 잊을 수 없을 만큼 아름다운 회고록은 그렇게 완성되었다.

음악을 배우는 것에 대한 우아하고 정확한 명상록
: 『골드베르크 변주곡』을 배우기 시작했을 때 나는 연주만이 아니라 나 자신도 바꾸기 시작했다.

건반을 위해 작곡된 작품 중 가장 난해하고 심오한 작품 중 하나로 꼽히는 바흐의 『골드베르크 변주곡』은 처음과 끝의 아리아와 서른 개의 변주곡으로 이루어져 있다. 전곡 연주에 약 50분 정도가 걸릴 만큼 큰 규모의 곡으로, 수많은 피아니스트와 하프시코디스트가 녹음했으며 그중 글렌 굴드의 연주가 가장 유명하다.

케니콧은 오랜 망설임과 방황 끝에 『골드베르크 변주곡』을 마스터하기로 결심한다. 『골드베르크 변주곡』은 “상실 후에 찾아오는 어떤 것, 길을 잃고 헤매면서도 동시에 자신이 어디 있는지 아는 데서 오는 혼란이라는 고무줄 같은 감각을 희미하게 알려주었”고 “삶을 다시 시험하고 삶에 압력을 가하여 아직도 활력이 남아 있는지 확인하는 하나의 방법 같았”기 때문이다. 그렇게 5년여에 걸친 음악적 여정이 시작된다. 이 만만치 않은 여정 속에서 그는 『골드베르크 변주곡』이라는 ‘위대한’ 음악의 독창성과 그 음악을 연주할 때의 기쁨과 위험에 대해 탐구한다. 그가 들려주는 바흐의 생애, 골드베르크 가문, 글렌 굴드를 비롯한 20세기 피아노 연주에 대한 흥미진진한 역사는 또 다른 작품처럼 완성도 높게 흐르면서도 그의 사적인 이야기에 매끄럽게 녹아든다.

가혹했던 어머니를 어떻게 애도할 수 있을까?
: 복잡한 관계 끝에 누군가를 잃은 슬픔에 대하여

“어머니가 임종하는 침대에 앉았을 때 나의 가슴을 아프게 파고들었던 것은 나 자신의 필멸에 대한 공포만이 아니었다. 불행한 삶이 불행한 종말을 맞이하는 것을 지켜보는 무력함이었다.”『피아노로 돌아가다』에서 애도는 아름다운 작별의 과정이 아니다. 바이올리니스트를 꿈꿨지만, 첫사랑인 젊은 해군 장교와 결혼해 고향을 떠나 다른 지역으로 이주해온 어머니. 아이를 원치 않았지만 결국 네 아이의 엄마가 되어 집안일에 갇혀버린 그녀는 청결 광신도가 되어 집안일에 깊은 분노를 느낀다. 삶이 원하는 대로 흘러가지 않는 것에 대한 분노는 가족들을 잠식한다.

하지만 케니콧에게 음악에 대한 열정을 불러일으킨 사람 또한 어머니였다. 그는 글을 읽기도 전에 피아노를 연주했고 한때 전문 연주자를 꿈꾸기도 했다. 어린 시절 내내 케니콧은 마치 자신의 괴로움을 아들에게 짊어지게 하려는 의도인 듯 어머니의 냉혹하고 날카로운 비판에 시달려야 했다. 그리고 마침내 어떤 사건을 계기로 케니콧은 어머니와 거리를 두게 된다. “나는 그날 오후 나 자신의 규칙을 정했다. 나 자신을 어머니와 대립시키고, 이따금 나타나는 그녀의 친절에 절대 유혹당하지 않고, 중요한 것에 관해서는 절대 어머니와 이야기를 하지 않고, 어머니를 믿지 않기로 했다. 만일 내 삶에서 어머니를 뿌리 뽑지 않으면 어머니가 나를 갈가리 찢어버릴 것임을 분명하게 보았다.”

우리는 애도가 끝나기를 바라며 애도한다
: 아리아가 두 번 반복되고 변한 삶에 대하여

“나는 어머니의 삶 속을 들여다보고 어머니의 슬픔을 이해했다고 생각한다. 내가 본 것을 인정하기까지는 오랜 세월이 걸렸고, 나는 그 슬픔이 무서웠다.” 케니콧과 그의 어머니의 관계는 풀 수 없는 수수께끼와 같다. 인간적인 분노와 음악적인 연대가 뒤섞인 혼란스러운 관계. 어머니의 죽음은 케니콧에게는 복잡한 슬픔을 가져왔고 그는 이 감정을 헤쳐나가기 위해서 절대적인 위로 혹은 실마리가 될 무언가가 필요했으며, 그것이 바로 피아노(음악)였다. 케니콧은 과연 『골드베르크 변주곡』을 완주했을까. 어머니와 ‘좋은 이별’을 맞았을까.

『골드베르크 변주곡』에서 아리아는 처음에 연주된 후 마지막에 다시 한 번 반복된다. 하지만 같은 곡임에도 불구하고 마지막 아리아는 처음 아리아와 매우 다르게 들린다. 그것은 둘 사이의 서른 개의 변주곡 때문이다. 케니콧은 『골드베르크 변주곡』을 마스터해가면서 어머니와의 관계와 음악과의 관계를 복원해간다. 하지만 처음 그가 느꼈던 슬픔은 음악의 시간을 통과해 다른 슬픔으로 다가온다.

그렇다면 바흐와 애도가 엮인 이 대위법적 결과물은 결국 무엇일까? 옮긴이의 말에서 번역가 정영목이 말하듯이 “이 책의 중심은 바흐도 어머니도 아니고 그들을 기억하고 그들을 엮어가는 저자 자신이며, 이 책은 기본적으로 삶의 어느 시점에서 어머니의 죽음을 겪고 바흐를 다시 만나게 된 저자가 자신의 필멸을 떠올리며 한 걸음, 아니 어쩌면 반 걸음 나아가는 이야기다. 그 이야기에서 우리는 저자가 자신을 드러내는 데도 역시 가차 없다는 것을 보게 된다. 결국은 그런 태도 덕분에 반 걸음이라도 나아갈 수 있었던 것이 아닐까?”