프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신(원전 완역본)

근대 자본주의를 이끈 ‘정신’은 무엇인가

근대 유럽 자본주의는 부에 대한 세속적 욕심이 아니라
엄격한 금욕주의와 함께 번성했다!

근대 사회과학에서 가장 논쟁적인 책!
근대 자본주의의 근본정신을 밝힌 명저!
자본주의 발전 과정을 담은 경제학 필독서!

국내 최초로 독일어 원전 완역본을 출판했던 문예출판사가 《프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신》을 ‘문예인문클래식’으로 새롭게 재출간했다. 이 책은 자본주의를 이해하고자 하는 사람이라면 반드시 읽어야 하는 필독서로서 근대 사회과학에서 가장 유명하고 논쟁적이라는 평가를 받고 있다. 베버는 근대 유럽의 자본주의 발생을 프로테스탄티즘, 특히 칼뱅주의 교리 아래 금욕과 노동에 힘쓰는 종교적인 생활 태도와 관련짓는다. 또한 해박한 지식과 투철한 분석력을 바탕으로 근대 자본주의 사회의 성립 과정을 그의 사회과학 방법론에 입각하여 일관되게 설명한다. 베버는 이 책에서 역사 해석(또는 설명)이나 사회학적 인과관계의 문제를 다뤄 출판 당시 많은 논쟁을 불러일으켰고 그러한 쟁점은 현재에도 지속되고 있다. 이에 문예출판사는 논쟁이 된 베버의 논지를 이해하고 그의 지적 탐구를 따라갈 수 있도록 《종교사회학 논문집》에 실은 베버의 서문 및 영국의 사회학자 앤서니 기든스의 해설을 수록했다.


근대 자본주의의를 이끈 금욕적 프로테스탄트 윤리

왜 근대 자본주의는 유럽에서만 성공했을까? 베버는 근대 합리적 자본주의가 왜 유럽에서만 싹터 성공했는지 궁금해한다. 이는 베버뿐만 아니라 많은 학자가 궁금해하는 점이기도 했다. 베버는 그 답을 프로테스탄트 윤리에서 찾았다. 종교 개혁으로 등장한 프로테스탄트 윤리는 근검절약하며 성실하게 일할 것을 구원의 조건으로 내세웠고, 이는 자본을 소비하거나 낭비하지 않고, 축적하거나 계획적으로 재투자를 해야 하는 자본가의 윤리와 맞아떨어졌다. 또한 상업과 같이 이전에는 세속적인 일로 여기던 것들이, 프로테스탄티즘에서는 비윤리적인 행위를 하지 않는 한 구원을 향한 행위로 인정받았고 이는 자본가가 등장할 수 있는 토양을 마련해주었다.

근대 자본주의의 독특한 성격을 규정하기 위해 베버는 무엇보다도 자본주의적 경영을 이익 추구 그 자체와 분리했다. 부에 대한 욕망은 거의 모든 시대와 장소에 존재했으며 이윤 취득에 관여하는 자본주의적 행위와 아무런 관계가 없다. 예를 들어 상업적 작용의 형태로 정의된 ‘자본주의’는 다양한 사회 형태에 존재했다. 그러나 오직 서구에서만, 그것도 비교적 최근에 자본주의적 활동은 ‘형식적으로 자유로운 노동의 합리적 조직화’와 결부되었다. (……) 부를 통해 얻을 수 있는 세속적 쾌락에 전혀 관심을 두지 않으면서도 부를 축적하고자 하는 이 독특한 상황을 어떻게 설명할 수 있을까? 베버는 그 대답을 ‘소명’ 개념에 초점을 맞춘 청교도주의의 ‘현세적 금욕주의’에서 찾았다.
―앤서니 기든스의 ‘해설’ 중에서


자본주의 정신을 밝힌 고전

이 책은 자본주의에 관한 가장 권위 있는 분석가인 마르크스의 《자본론》과 함께 자본주의 논쟁의 두 축을 이루는 책으로 비교되곤 한다. 마르크스가 자본주의를 ‘생산력’과 ‘생산 관계’라는 개념을 중심으로 상업의 발달, 농업 생산력의 증대와 그에 따른 자본의 축적, 잉여 노동자의 증가 등으로 설명했다면, 베버는 자본주의에 걸맞은 ‘자본주의 정신’의 출현이 자본주의가 번성할 토대가 되었다고 얘기한다.

‘자본주의 정신’은 종교 개혁의 일정한 영향에 따른 결과로만 발생할 수 있었다든가, 경제 체계로서 자본주의는 종교 개혁의 산물이라는 등의 마찬가지로 어리석은 공론적 테제 역시 결코 옹호받을 수는 없다. 이미 종교 개혁 훨씬 이전에 몇 가지 중요한 자본주의적 영리 기업의 형태가 있었다는 사실은 그러한 견해를 단적으로 부인한다. 오직 다음과 같은 것만을 확인할 필요가 있다. 즉 그 ‘정신’의 질적 규정과 세계로의 양적 팽창에서 종교적 영향이 함께 작용했는지, 작용했다면 어느 정도인지 하는 점과, 자본주의적 토대에 입각하는 문화의 어떤 구체적 측면이 종교적 영향에 소급되는지 하는 점이다.
―83페이지

하지만 베버는 위의 글에서처럼 단순한 유물론적 설명이든 관념론적 설명이든 환원주의적 입장에 서는 것은 부정한다. 사회를 규정하는 데는 여러 원인이 있다고 보았고, 이 책 자체도 관념적 동기가 자본주의라는 생산 양식을 만들어냈다는 의도에서가 아니라 단지 근대 자본주의라는 독특한 역사적 개체가 성립되는 데 관념적, 종교적 동기가 상호 영향을 주면서 작용했다는 소극적 주장으로 한정해서 말한다. 그러므로 이 책에서 베버의 주장을 정확히 이해하는 것이 중요하다. 어쩌면 마르크스의 자본주의 연구라는 포괄적 틀 안으로 베버의 본 저작을 조화시키는 것도 가능하다고 주장할 수도 있다. 또한 하나의 사회는 단순히 경제 체제만이 아니라 정치와 이데올로기, 문화 등의 요소가 전방위적으로 영향을 미치고 그 속에서 사회의 구조가 단단히 구축된다는 주장을 통해, 베버는 자본주의에 대한 초기 분석의 폭을 더욱 넓게 만들어주었고 그의 대표작인 《프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신》을 자본주의 정신을 밝힌 고전으로 자리매김하게 했다.