이 책은 전직 노예상인이었다가 회심한 목사, 우리에게는 "나같은 죄인 살리신 주 은혜 놀라와"(Amazing Grace)는 찬송시로 익숙한 존 뉴턴의 자서전적 편지를 묶어 놓은 것이다. 젊은 노예상이었던 존 뉴턴은 회심한 후 당시 영국 최고의 복음전도자였던 휫필드와 웨슬리의 사역에게 영향을 받게 된다. 특히 휫필드를 만난 후에는 "작은 휫필드"라고 불릴 정도로 그로부터 많은 영적 영향을 받았다. 1755에 뉴턴은 리버풀 항의 조수간만을 연구하는