과학동아

케냐의 마라토너 세바스티안 사웨가 4월 26일 영국 런던에서 인류 최초로 마라톤 2시간의 벽을 허물었다. 1시간 59분 30초로 42.195km를 달린 뒤 양팔 벌려 결승선을 통과하는 사웨는 인간의 한계가 무엇인지 다시 생각하게 만든다. 과학동아는 ‘슈퍼 슈즈’가 서브2 달성에 기술 도핑 역할을 한 것 아니냐는 의심 어린 시선을 과학으로 해부했다.

영화 속 냉동인간의 기술이 성큼 다가왔다. 전세계 수천 명의 사람이 영하 196℃ 체임버로 이미 들어갔거나 갈 예정이다. 200년 뒤를 꿈꾸며 일시적 영면에 들어간 인류는 깨어날 수 있을까. 냉동보존을 비롯해 동면의 기술까지, 인류의 ‘시간 정지’에 대한 최신 과학 기술 현황을 담았다.

도넛과 초콜릿, 마시멜로를 넘어 탕후루, 두바이쫀득쿠키, 버터떡까지. 디저트의 달달함 수준이 갈수록 높아지고 있다. 단맛은 행복을 느끼게 해 주지만, 걷잡을 수 없이 달아지는 식품들은 사람들이 모르는 새 건강을 위협하고 있다. 국민의 설탕 과다 섭취를 우려한 이재명 대통령은 설탕에 비용을 청구하자고 제안했다.단맛에 대한 선택권을 제약해도 괜찮을지 과학적 근거로 따져봤다.

1972년 12월 14일, 미국의 우주비행사 유진 서넌은 달 표면에서 인류의 마지막 발걸음을 떼며 이렇게 말했다. “우리는 떠나지만, 신의 뜻이라면 인류의 평화를 위해 돌아올 것.” 그로부터 반세기가 지났다. 약속은 이제야 지켜진다. 2026년 3월, 미국항공우주국(NASA)의 아르테미스 2호가 달 궤도를 향해 날아오른다. 과학동아가 아폴로에서 아르테미스로 이어지는 인류의 달 탐사 여정을 되짚었다.

1997년 개봉한 영화 가타카(GATTACA)는 유전적으로 설계된 ‘적합자’와 자연적으로 태어난 ‘부적합자’로 계급이 나뉘는 미래 모습을 그렸다. 그로부터 30년 뒤, 유전자 편집 기술을 업은 현대 과학은 영화 속 줄거리를 차츰 현실로 안내하고 있다. 태어날 아기의 외모와 능력을 결정할 수 있다면 택하지 않을 부모가 있을까. 유전자 편집이 가져다줄 명과 암을 들여다봤다.

1986년 1월 창간호 과학동아의 표지는 당시 모두의 이목을 끌었던 핼리혜성이었다. 40년이 지난 오늘, 모두의 주목을 받는 과학기술인 인공지능(AI)이 창간 40주년 특별호의 표지를 장식했다. 40주년을 맞은 과학동아는 AI부터 우주 개척까지, 다음 40년 동안 펼쳐질 미래를 특이점이란 표현 아래 들여다봤다. 이번 호 과학동아는 꼭 한 권 평생 소장하시길 권한다. 40년 후에 들춰보면서 예측이 진짜 맞았는지 돌이켜보는 재미를 선사할 것이다.

2024년 9월, 세계 최초로 휴머노이드가 물류 공장에 ‘취업’했다. 이듬해 10월, 가정용 휴머노이드의 일반인 대상 사전 주문이 시작됐다. 휴머노이드는 더 이상 실험실 안에만 머물지 않는다. 피지컬 AI의 몸체가 돼, 사람 곁으로 다가오고 있다. 휴머노이드는 지금, 인간에게 얼마나 도달했을까. 미국과 중국, 그리고 한국의 휴머노이드 개발 현장을 직접 방문해 휴머노이드의 현재를 묻고 미래를 보고 왔다.

과학동아는 2024년 3월, 당시 유행했던 ‘도파민 중독’이란 단어와 현상을 분석했습니다. 그리고 그해 겨울, 영국 옥스퍼드대 출판부는 ‘2024년 올해의 단어’로 ‘브레인롯(brain rot)’을 선정합니다. 도파민 중독과 브레인롯은 같은 결의 단어입니다. 소셜미디어에 한 번 접속하면 쉽게 나가지 못하고 계속해 콘텐츠를 소비하게 되는 자기 자신을 자조적으로 표현하는 단어니까요. 국가와 세대를 막론한 이 현상을 과학으로 살폈습니다.

똑딱똑딱. 시간은 형체가 없지만, 그 무엇보다 강력하게 인류의 문명을 좌우해 온 개념이다. 기원전 인류의 거석군부터 이터븀 광시계까지, 인류는 시간을 물리적으로 구현하는 데 온 힘을 쏟았다. 10월호 과학동아 표지는 한국표준과학연구원(KRISS) 개원 50주년을 맞아, 형체가 없는 빛이 모여 시간을 만드는 순간을 형상화해 봤다. 우주적 시간의 존재가 느껴지시는가.

과학동아가 한국관광공사와 함께 K-과학 여행 40선을 선정했다. 그중 제주 청수리 반딧불이 서식지가 이름을 올렸다. 장이권 이화여대 에코과학부 교수는 완벽한 어둠 속에서 반딧불이를 기다리는 경험을 “3차원 공간을 새롭게 지각하는 순간”이라고 표현했다.

녹색 도시 한가운데 전력 반도체가 놓여 있다. ‘탄소중립’이란 목표 앞에 전 세계는 화석연료를 버리고 바람과 태양 빛으로 만든 전기 에너지가 우리 삶 곳곳으로 이어지게 생산과 공급 시스템을 재편하고 있다. 전력 반도체는 이 흐름을 제어하는 핵심 장비로 에너지 전환의 숨은 열쇠가 됐다. 탄소중립을 이뤄, 세계를 기후위기에서 구해내기 위해선 또 어떤 기술이 필요할까. 6월 북유럽에서 그 답을 찾아봤다.