왜 우리는 가끔 멈춰야 하는가

“최고의 성장은 어떻게 시작되는가!”

타이거 우즈가 스포츠계의 전무후무한 골프 선수로 발돋움하던 1997년, 마스터스 골프 대회에서 우승을 차지했다. 우승을 재현하기 어려울 만큼 압도적인 승리였다. 그러나 코치였던 부치 하먼은 경기 직후 우즈에게 이번 경기는 잘 치렀지만, 스윙이 잘못됐으니 자세를 근본적으로 바로잡아야 한다고 지적했다. 하먼은 우즈가 스윙을 고치지 않더라도 이따금 우승할 수야 있겠지만, 그렇게 해서는 절대 잭 니클라우스만큼 위대한 골프 선수가 될 수 없을 것이라고 말했다.

만약 당신이 우즈라면 어떤 선택을 하겠는가? 이미 큰 우승을 성취했는데 이제 와서 스윙 자세를 바로잡겠다는 마음을 먹겠는가? 이미 성공 가도를 달리고 있는데 대단해 보이지도 않는 기술을 새롭게 익히는 위험을 감수하겠는가?

정체된 성공에 만족할 것인가

불확실하고 예측할 수 없는 환경은 불안을 동반한다. 새로운 일을 시작할 때, 무력한 상태가 되는 두려움도 마찬가지다. 성취욕이 높은 사람들은 이러한 위협에 특히 강하게 반응한다. 유능하고 야심 차지만 생산성과 만족감이 부족한 사람들의 공통점은 새로운 도전을 기피하며 퇴보한다는 것이다. 특히나 화려한 경력을 차곡차곡 쌓아온 마흔 이후의 그들은 자신의 강점에만 몰두하며 절대 약점을 드러내지 않는다. 역량을 확장할 기회를 외면한 채 잘하는 업무에만 집중하여 판에 박힌 업무에 자신을 가두는 것이다. 성취욕 높은 그들에게 필요한 것은 타이거 우즈처럼 그들을 정체하게 하는 불안을 벗어나 앞으로 나아가는 방법이다. 우즈는 스윙을 바꾸는 과정에서 상당 기간 형편없는 모습을 보일 수도 있었지만, 결국 스윙을 완전히 바꿨고 잭 니클라우스의 미국프로골프(PGA) 투어 우승 통산 기록을 넘어섰다. 더 큰 성취감과 만족감을 얻으려면 새로운 배움과 경험을 열린 자세로 기꺼이 받아들여야 한다. 두려움, 불안, 근심과 같은 감정은 일시적인 것으로, 직업적·개인적 생활을 더욱 깊고 넓게 만드는 데 꼭 거쳐야 하는 과정이다. 이 책에서 저자는 어떻게 해야 취약한 상황에서 성장하는 힘을 얻을 수 있는지 안내한다.

무능해질 수 있는 용기가 상위 1%를 만든다!

“저는 평생 100점만 받으면서 살았습니다. 이 회사에 와서도 고속 승진을 거듭했고요. 제 업무는 언제나 우수하다고 평가받았죠. 그런데 새로운 일을 시도했다가 실리콘밸리 고객사 직원들 앞에서 멍청해 보이기라도 할까 봐 불안했어요. 부하 직원들과 툭 터놓고 솔직하게 대화를 해야 한다는 것도 무서웠죠. 저는 감정을 드러내고 교감하는 데 익숙한 사람이 아니거든요.” (본문 22쪽 참조)

아래 그림을 보라. 우리는 어떤 일을 어떻게 할 것인지 선택할 수 있다. 대부분은 올바른 일을 능숙하게 해내는 오른쪽 상단 영역을 목적지로 정할 것이다. 그리고 목적지로 갈 수 있는 유일한 방법은 오른쪽 하단 영역을 거치는 것이다. 어떤 일을 능숙하게 하려면 처음에는 서툴게 하는 수밖에 없다. 다른 방법은 없다. 결국 스스로 취약한 상태가 되어야 한다는 뜻이다. 자신의 취약성을 인정하는 단계를 거치지 않고서는 성장을 향해 갈 수 없다.

_변화의 두려움을 성공의 에너지로 바꿔라

어떻게 불안을 뛰어넘어 새로운 행동을 시작하고 변화할 용기를 얻을 수 있는지 알아가는 데 이 책이 충분한 가이드가 될 것이다. 총 4부로 나뉜 책의 1부에서는 성취욕이 높은 사람들의 특징을 알고, 독자가 어느 범주에 속하는지 판단하여 이를 유리하게 활용할 수 있도록 도울 것이다. 무슨 수를 써서라도 성공하고자 하는 욕망은 일정 수준까지 끌어올리는 데는 도움이 되지만, 결국 만족감뿐 아니라 성취도에도 한계를 가져온다는 점을 강조한다.
2부에서는 스스로 고립되었다고 느끼고, 목적의식을 상실했다고 느끼며, 자신을 무의미하다고 느끼는 ‘성장을 방해하는 3가지 불안’이 미치는 영향과 그에 대응하는 법을 다룬다. 이러한 불안에 맞서지 않으면 성장으로 가는 여러 단계에서 역효과를 낳는다는 점 또한 설명할 것이다.
3부에서는 ‘더 나은 변화를 가로막는 4가지 덫’을 이야기한다. 우리는 바쁜 상태를 유지하려 애쓰고, 남과 비교하며 상심하고, 자주 남을 비난하고, 또 쉴 새 없이 걱정을 하며 근본적인 불안에서 벗어나려고 한다. 그러나 이런 행동은 더 큰 문제를 일으킬 뿐이다. 내면의 불안을 해소하기 위한 잘못된 노력은 오히려 불안을 더욱 가중한다.
마지막으로 4부에서는 독자가 불안, 또는 불안과 관련된 덫에 효과적으로 대응하여 스스로 취약한 상태를 받아들이고, 성장하고, 변화할 수 있도록 도움을 줄 실용적 방법을 소개한다. 이 방법으로 변화하려는 노력을 방해하는 악순환을 깰 수 있을 것이며, 방어적인 태도를 버리고 생산적인 방향으로 나아가는 법 또한 배우게 될 것이다.

자신의 두려움과 좌절감을 이기고 오랫동안 정체된 일상에서 벗어나야 한다는 사실을 기억하라. 보수적인 태도를 취할 것이 아니라 더욱 용감해져야 하고, 현상을 유지하려 할 것이 아니라 기꺼이 시도해야 하며, 두려움과 실패에 집착할 것이 아니라 새로운 기술과 참신한 아이디어를 흔쾌히 받아들여야 한다. 성취해야 한다는 당신의 욕구뿐만 아니라, 변화할 수 있는 당신의 능력에도 믿음을 가져라. 무엇보다 더 나은 성장을 위해 무능한 모습을 보일 수 있는 용기를 가져라.