꽃, 마주치다

2014년 세종도서 선정

우리 일상에서 2500년 동안 피어 온 꽃들의
유래와 역사를 담고 있는 흥미롭고 매혹적인 책

담장 밑 꽃들은 언제부터 이름을 가지게 된 것일까？

놀랍게도 이들은 많게는 수천 년, 적어도 오백 년 이상의 역사를 갖고 있다. 우리가 생각하는 것보다 훨씬 오래전부터 이름을 가지고 사랑받아 왔다. 옛 문인들의 사랑을 받았던 꽃이라 하여 매난국죽만 떠올리는 것은 오산이다. 패랭이꽃, 봉숭아, 작약, 오얏(자두), 나팔꽃, 맨드라미, 앵두나무, 수국 등 친근한 꽃들에 대한 옛 사람들의 관심과 사랑은 대단하였다. 이 책은 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 꽃들의 이야기를 따라가면서 그와 관련된 옛 시와 그림도 같이 살펴보는 매혹적인 꽃 탐방기다.

고려시대 여인들도 봉선화로 손톱을 물들였을까？
안색을 아름답게 하기 위해 부녀자들이 즐겨 먹은 꽃과
청춘남녀의 사랑의 메신저였던 꽃은 무엇일까？


아가씨가 말하네 “우리 구경 갈까요？” 女曰觀乎
청년이 대답하네 “난 벌써 갔다 왔는데.” 士曰旣且
“또다시 구경 가는 게 어때요？ 且往觀乎
유수 너머는 洧之外
정말 넓고도 즐겁다는데!” 洵?且樂
청년과 아가씨 維士與女
서로 깔깔대며 伊其相謔
작약을 주고받네 贈之以勺藥

- <시경>, [정풍鄭風], [진유溱洧] 중

무려 4500년 전, 중국 주나라 시대부터 재배되어 온 작약은 당시 젊은 남녀들의 사랑과 이별의 징표였다. 매년 삼월 삼짇날이 되면 봄을 맞이하는 행사가 있었는데, 당시의 엄격한 법도에도 불구하고 그날만은 청춘남녀가 작약을 주고받으며 마음을 자유롭게 표현했다고 한다. 꽃잎이 크고 색이 고우며, 아름다운 자태를 가진 작약과 잘 어울리는 풍경이다.

빗속에서 어린 계집종 바쁜데 雨中忙殺小??
파모종과 가지모종 옮겨 심으라고 분부했네 噴咐披蔥又別茄
나이 어려 동약의 뜻을 들어본 적 없어서 生少不聞?約指
화단에 올라 먼저 봉선화부터 심는구나 上臺先揷鳳仙花

- 정약용

또한 손톱에 봉선화 물을 들이는 것은 동아시아 여인들의 오랜 풍속이었다. 우리나라에서는 고려 때 이미 널리 퍼져 있었고, 조선시대에는 단오의 한 풍속이었다. 그래서 봉선화를 염지갑초(染指甲草) 혹은 아녀화라고 부르기도 했다. 송나라 주밀이 쓴 <계신잡지癸辛雜識>에 ‘봉선화의 붉은 꽃잎을 찧어서 거기에 명반(明礬)을 조금 넣어 손톱에 물을 들이는데, 비단 조각으로 동여서 밤을 지낸다. 이와 같이 서너 차례 물을 들이면 그 색이 진홍이어서 씻어도 지워지지 않고, 손톱이 자라남에 따라 점점 밀려나게 된다’ 는 구절이 있다. 명반이란 백반과 같은 것으로 우리가 익히 알고 있는 봉선화 물을 들이는 풍경과 별반 다르지 않다. 위에 인용한 정약용의 시에는 제 손톱에 물을 빨갛게 들이고 싶어서 주인의 말을 어기고 봉선화부터 심는 계집종이 나온다. 이 귀여운 소녀를 바라보는 정약용의 따뜻한 시선이 느껴진다.

꽃에 대한 옛 사람들의 면모를 살펴볼 수 있는 일화는 풍부하다. 오얏을 먹으면 안색을 아름답게 할 수 있다 하여, 부녀자들은 여름이 되면 ‘이회李會 (오얏 모임)’를 가졌다고 한다. 이들은 오얏즙을 술에 섞어서 마셨는데 이를 ‘주색주(駐色酒)’라고 했다는 기록이 <원지설림元池說林>에 나온다. 지금과 그 형태만 다를 뿐 피부에 좋은 꽃으로 젊음을 유지하려는 옛 여인들의 모습을 보니 친근함이 느껴진다.

나라를 기울게 할 만큼 치명적인 아름다움을 가진 꽃

곱게 화장한 두 볼은 취기로 붉고 嚴粧兩?醉潮均
모두 서시의 옛날 모습을 끌어왔네 共導西施舊日身
웃음으로 오나라를 망치고도 오히려 부족하여 笑破吳家猶不足
다시 와서 또 누구를 괴롭히려는가 却來還欲惱何人

- 이규보, [홍작약紅芍藥]

비단결 피부 옥즙액이 상쾌히 목구멍을 자극하니 錦膚瓊液爽焦喉
냄새와 맛이 오월의 서늘함을 머금었네 氣味中含五月秋
이 과일이 유명하여 백성들 불행했으니 此物知名民不幸
영원과 천보 연간에 남쪽 고을을 병들게 했네 永元天寶病南州

- 이회보, [여지]

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이희보의 시에 나오는 여지는 우리나라에는 없는 과일이다. 그럼에도 여지에 대한 시가 우리나라에 무척 많은데, 양귀비가 좋아했던 과일이라고 알려졌기 때문이다. 중국의 4대 미녀 중 한 명인 양귀비는 여지를 무척 좋아했는데, 이 과일을 바치기 위해 수많은 사람이 희생되었다고 한다. 당 현종을 등에 업고 권세를 누리던 양귀비는 결국 비참한 죽음을 맞이한다. 경국지색, 나라를 기울게 할 만큼 아름다웠던 양귀비처럼 여지는 그 맛과 향이 뛰어난 치명적인 매력의 과일로 각인되었다. 여지라는 과일에 빗대어 세상에 대한 비판적인 생각을 표현한 한시들은 옛 문인들이 꽃을 바라보는 또 다른 방식이었다.


꽃의 인문학자 기태완 교수가 함께 하는 친근하고도 특별한 꽃 산책

이 책에 나오는 꽃들은 역사 속 한 페이지마다 그만의 이야기를 지니고 있다. 그것을 살펴보면 우리가 알고 있는 모습과는 사뭇 다른 면을 발견할 수 있다. 꽃을 바라보는 사람들의 모습 또한 시대마다 제각각이다.
저자인 기태완 교수는 30여 년간 한 해도 빠지지 않고 꽃 탐방을 다녔다. 그 오랜 세월과 동아시아 문학에 대한 탁월한 심미안이 만나 이 책이 탄생하였다. 이 꽃은 어디에서 왔는지, 이름은 어떻게 생겨났는지, 어떤 의미가 담겨 있는지, 옛 사람들은 왜 그토록 이 작은 꽃을 사랑했는지 등 동아시아 전체의 역사, 문학, 인물, 그림 등을 아울러서 꽃들을 새롭게 읽어준다.

꽃과 나무를 심고 가꾸어 완상하는 것은 문학과 음악, 무용 등의 예술과 함께 인류가 유구하게 누려온 문화였다. 꽃 문화를 누리는 일은 그다지 어려운 일이 아니다. 일상에서 항상 마주치는 꽃과 나무에 잠깐의 관심만 기울인다면 자신도 모르게 마음의 정화를 얻을 수 있으니 이보다 더 손쉬운 일이 어디 있겠는가.
- <들어가는 글>에서

이는 새로운 방식의 흥미로운 지적 모험이다. 꽃을 사랑하는 사람에게는 인문학적 지식을, 한시를 좋아하는 사람에게는 아름다운 꽃을 감상하고 돌아보는 계기를 안겨준다. 저자가 들려주는 꽃 이야기를 듣고 나면 어느 날 문득 마주친 작은 꽃이 특별하고 경이로워 보이는 놀라운 경험을 할 것이다.