민사고 행복 수업

“중2 때 행복한 아이가 고3 때 성적도 좋다”
마음이 행복해야 공부도 잘한다!

연세대 심리학과 서은국 교수는 [세상을 바꾸는 시간, 15분]이라는 프로그램에서 ‘행복의 저력’이라는 주제로 TV 강연을 진행한 적이 있다. 그때 꽤 흥미로운 연구 결과를 발표했는데 ‘중학교 2학년 때 행복했던 아이가 고등학교 3학년 때 성적이 좋더라’는 것이다. 반대로 ‘사교육에 들인 비용과 시간, 그리고 부모의 학력은 성적에 아무런 영향을 끼치지 못했다’고 한다. 조금이나마 자녀에게 보탬이 될까 싶어 조기교육의 일환으로 학원에 보내고 과외를 시키는 부모들의 기대를 완전히 뒤엎어버리는 결과다. 결론부터 말하자면, ‘아이들이 지금 자신의 삶에 얼마만큼 만족하는가’가 자녀가 훗날 좋은 성적을 얻는 결정적 요인이 되었다고 한다.
우리는 보통 공부를 잘하면, 또 건강을 잘 유지하면 인생에서 성공할 수 있고 돈을 많이 벌 수 있는 기회가 많다고 가르친다. 하지만 심리학에서는 조금 다르게 이야기한다. ‘행복’에 대한 연구 결과들을 살펴보면 오히려 그 반대의 방향이 성립되는 경우가 더 많다. 즉 행복한 사람들이 성적도 좋고, 건강하며, 다른 사람들과 좋은 관계를 유지하면서 성공할 확률도 높아진다는 것이다. 이를 토대로 저자는 공부를 잘해야 행복할 수 있는 게 아니라, 마음이 행복한 사람이 곧 공부도 잘할 수 있다고 역설한다.

“1년 72시간 긍정심리학으로 자신감을 찾는 아이들”
입시 공부하기에도 바쁜 아이들이 심리학을 배우는 이유!

민사고는 대학교처럼 학생들 스스로 시간표를 짜고 과목을 선택할 수 있다. 교사마다 교실이 배정되어 있고, 아이들은 수업이 있는 곳으로 이동하는 시스템이다. 하루 시간표를 살펴보면, 기숙사에서 6시에 기상해 30분 동안 새벽 체조를 하고 여덟 시간 동안의 정규 수업이 끝나면 다시 밤 12시까지 자율 학습 시간으로 이어지는 빡빡한 스케줄이다. 과외로 동아리 활동을 할 수 있지만 그때마저도 퀴즈 내용이 담긴 쪽지를 쥔 채 틈틈이 예습해야만 한다.

당연히 국·영·수 주요 과목을 공부하기에도 빠듯하다. 그런데 신기하게도 민사고 아이들은 ‘심리학’을 꼭 선택해 듣는다. 그것도 ‘긍정심리학’만 1년 평균 72시간이나 말이다. 심리학 수업을 듣고 싶어 하는 학생이 너무 많아 저자는 교사 혼자만으로 감당하기 힘들 정도였다고도 한다. 민사고에는 심리학 입문이라 할 수 있는 AP심리학부터 선택교과심리학, 사회심리세미나, 심리학 논문작성 등 다양한 심리학 수업이 개설되어 있는데 그중에서도 행복을 이야기하는 ‘긍정심리학’은 아이들에게 가장 큰 인기를 끌었다. 왜일까?

심리학은 인간에 대한 이해의 폭을 넓혀주고 이를 바탕으로 자신의 삶과 사회, 타인과의 관계까지 적용할 수 있는 능력을 길러준다. 입시 공부만으로는 얻을 수 없는 자세와 태도를 바로 심리학에서 배울 수 있다. 예컨대, 자신에게 찾아온 ‘불안’이라는 감정을 받아들이지 못하고 제대로 다스리지 못한다면 당연한 결과로 공부에 집중하기가 어렵고 성적은 요동칠 수밖에 없다. 이때 심리학은 성장통을 겪는 아이들에게 큰 위안을 주고 단단한 내면을 만들어주는 역할을 수행한다. 책 속에서도 소개되는 과잉정당화 효과, 제로섬 게임의 심리학 효과, 노출치료, 강화 민감성 이론, 긍정 정서의 힘 등 심리학 이론을 배웠던 아이들은 실제로 자신을 더 잘 이해하게 되었고, 자신의 목표를 향해 묵묵히 견뎌내며 나아갈 수 있는 힘을 키울 수 있었다.

민사고에서 가장 중요하게 가르치는 것은 ‘행복’
행복에 대해 고민하는 모든 사람들에게 권하는 책!

《민사고 행복 수업》은 민사고에서 심리학 전 과목을 가르치고 또 진학상담부 소속 상담 교사로서 실제 아이들을 상담하며, 심리학 전공자로서 느꼈던 점들을 정리한 책이다. 대부분은 지난 4년간 수업에서 학생들에게 실제로 가르쳤던 내용이고, 또 개별 상담을 진행했던 학생들의 사례들이 그 중심이다.

책을 권한 《행복의 기원》 저자 서은국 교수는 “행복과 성공이 동의어라고 생각하는 많은 사람들이 이 책을 읽고 변화되길 바란다”며 “수험생이나 학부모뿐만 아니라 치열한 삶을 살며 행복에 대해 고민하는 모든 한국인들에게 이 책을 추천한다”고 말한 바 있다. 저자 역시 민사고뿐만 아니라 가능하면 대한민국의 많은 학교에서, 그리고 무엇보다 가정에서도 학생들에게 ‘행복’을 가르치면 좋겠다는 마음으로 집필했다고 한다. 아이들의 정신이 건강하고 행복할 때 학부모들이 그토록 걱정하는 성적도 자연히 나올 수 있다. 아니, 더 나아가 학부모들이 성적보다는 자녀들의 행복 그 자체를 빌어주는 날이 꼭 오길 기대한다.

“열심히 공부하다 보면 지금보다 행복해질 수 있을까?”보다 “행복한 삶을 위해 지금의 내가 할 수 있는 방법이 무엇일까?”를 한 번쯤 고민했던 십 대와 학부모라면, 꼭 《민사고 행복 수업》을 읽어보길 권한다.