다시, 한국인

주요 내용

지은이는 우선 우리 한국 문화가 다른 나라 문화와 어떻게 다른가, 혹은 어떻게 뛰어난가를 살핀다. 제2차 세계대전 이후 최빈국에서 선진국으로 도약한 유일한 나라인 한국이 무엇이 출중해서 다른 나라들이 해내지 못한 기적을 연출했는지 탐구한다. 그는 이것을 우리 문화의 힘에서 찾는데 그 힘을 ‘문기(文氣)’와 ‘신기(神氣)’로 축약해 설명한다. 여기서 ‘문기’란 상층 문화에 흐르는 기운을 말하는 것으로, 뛰어난 문자의 발명이라든가 초유의 인쇄문화, 역사와 기록을 충실히 보전하려는 정신 등을 말한다. 반면 ‘신기’는 한국인들이 내면적으로 지닌 신명, 흥, 즉 엄청난 에너지를 말한다. 한국 문화는 이 두 원리가 새끼 꼬이듯 합쳐져 만들어진 것이다. 이것은 워렌 버핏이 2011년에 한국을 방문해 “한국은 성공할 수밖에 없는 나라이다. 왜냐면 지성(브레인)과 열정(에너지)이 넘치는 나라이기 때문이다.”라고 한 말과도 일맥상통한다. 한국 문화의 핵심을 꿰뚫은 말이다.

지은이는 “한국은 후진국이었다가 선진국이 된 것이 아니라 본래부터 선진국이었다가 잠깐 바닥을 치고 다시 제자리로 돌아가는 중이다.”라고 말한다. 역사의 부침 속에서 한국인이 지녀온 문기와 신기의 힘이 그만큼 강력했다는 뜻이다. 지은이는 우리가 그 점을 인식하고 자존감과 정체성을 회복해야 한다고 강조한다. 그래야만 우리가 자신감 있게 새로운 미래를 기약할 수 있고 세계에도 기여할 수 있다는 것이다.

1부에서는 한국의 놀라운 문기(文氣) 정신 살핀다. 세계 4위의 세계기록유산 등재 수, 전 세계적으로 유례를 찾기 힘든 놀라운 문자인 훈민정음과 [훈민정음 해례본], 세계에서 가장 긴 단일 왕조 역사서 [조선왕조실록], 세계 최대의 역사 기록물 [승정원일기], 현존하는 가장 오래된 금속활자 인쇄본 [불조직지심체요절], 가장 오래된 한역(漢譯) 대장경인 해인사 팔만대장경(고려대장경) 등을 통해 우리 문기 정신의 백미를 볼 수 있다. 특히 16년이라는 긴 시간 동안 제작된 고려대장경의 제작 과정을 직접 따라가다 보면 그 과정 자체가 인간의 힘으로 이루어냈다고 믿어지지 않을 만큼 경이롭고 장엄하며 숭고하기까지 하다. 아울러 그 소중한 유물들이 없어질 뻔했던 위기의 순간에 그것을 지켜낸 분들([훈민정음 해례본] - 전형필, [조선왕조실록] - 안의와 손홍록, [불조직지심체요절] - 박병선 박사, 팔만대장경 - 김영환 대령, 화엄사 - 차일혁 경무관)의 이야기에서는, 그들의 숭고한 정신을 기리기는커녕 이름조차 기억하지 못하는 오늘의 우리를 반성하게 한다.

2부에서는 한국인의 신기(神氣), 그 에너지의 폭발력을 다룬다. 한번 폭발하면 세계를 놀라게 하는 기운, 2002년 월드컵 경기 때 붉은 옷을 입고 거리로 몰려나와 한껏 폭발시켰던 그 에너지에 대한 설명으로 시작해 한국인에게 흐르는 다채로운 신기, 신명, 흥의 문화를 다룬다. 모두 드러내고 있지는 않지만 내면적으로 흐르는 무교(巫敎)적 성향, 전 세계에서 유례를 찾을 수 없이 독특한 음주 문화, 세계 최고의 가무(歌舞) 사랑 정신, 골프와 양궁에서 발휘되는 감각과 공간 지각력, 가수 싸이 · 춤꾼 비보이 등의 활약과 한류가 말해주는 예능 감각, 게임 시장을 석권하고 있는 게이머 등을 비롯한 인터넷 최강 환경 등을 살핀다.

그럼 이 문기(文氣)와 신기(神氣), 이 기운을 가지고 무엇을 어떻게 해야 할까?
이 책에서 언급한 문기에 관한 것은 모두 과거의 것이다. 지은이가 보기에 현대 한국인들은 문기에 관한 한 목소리를 그리 크게 낼 수 없다. 조선조 말과 일제강점기를 겪으면서 이 기운은 곤두박질쳤고 이제야 서서히 올라오는 중이라고 본다. 그러나 아직도 우리의 경제 수준에는 미치지 못하고 있는 것이 사실이다. 그럼 왜 우리의 문기 기운은 경제 수준을 못 따라가는 것일까? 정신에 관한 것은 다시 세우는 데에 시간이 많이 걸리기 때문이다. 건설에서 세계 최고가 되는 것은 수십 년이면 충분하겠지만 인문학에서 세계 최고가 되려면 그보다 훨씬 더 많은 세월이 걸리는 법이다.

결론적으로 지은이는 우리가 정말 훌륭한 문화를 갖기 위해서는 이 문기를 끌어올려야 한다고 본다. 신기는 끓어오르는 에너지만 있지 방향성이 없는데 이것을 잡아주는 것이 문기라는 것이다. 따라서 문기가 제대로 서지 않으면 나라의 발전에는 한계가 있을 수밖에 없다. 조선의 문화가 훌륭한 건 이 문기 정신이 충만한 선비들이 있었기 때문이다. 조선조에는 아주 얇은 층이지만 이런 고급문화가 상층에 있었고, 이것이 활력적인 기층문화와 융합하면서 수많은 걸작들을 만들어냈다. 이 고급문화는 사회의 전체 문화가 방향을 잡는 데에 없어서는 안 될 것이므로 현대 한국인들은 이 문기의 정신을 살리고 고양하는 데에 많은 힘을 기울여야 한다고 지은이는 강조한다. 그리고 문기와 신기의 조화로운 회복이 가져다줄 인문학적 역동성이야말로 우리가 자신감을 가지고 미래로 나아갈 수 있는 진정한 추진력이 되리라 본다. 만일 이 과업이 성공한다면 다른 나라에서는 찾아볼 수 없는 완전히 새로운 문화가 만들어질 것이고, 그 새로운 한국 문화는 전 세계 사람들에게도 새로운 빛, 인간답게 살게 하는 문화를 전파할 수 있을 것이라고 강조한다.