하버드 대학교 MBA를 졸업 후 세계 최대 투자기업인 뱅가드와 거대 보험회사인 프루덴셜에서 이사로 일했으며, 뒤늦게 학문에 관심을 가져 프린스턴 대학교에서 박사학위를 취득했다. 그는 예일대 경영학부 학장을 지냈으며, 미국 대통령 경제자문 회의 위원과 미국금융협회 회장을 역임했다. 말킬은 탁월한 업적을 인정받아 프린스턴 대학교의 명예교수 자리에 오른 전설적인 경제학자로, 현재도 재직 중이다. 웰스프론트의 최고투자책임자와 리밸런스의 자문역을 맡고 있는 금융 자문가이자 성공한 투자자이기도 하다.
그는 눈을 가린 원숭이가 다트를 던져 선정하는 종목이 전문가가 선정하는 종목보다 낫다는 유명한 비유를 들어 랜덤워크 이론을 최초로 제시했다. 패시브투자의 아버지라 불리기도 하는 버턴 말킬은 워런 버핏, 존 보글 등과 함께 투자계에 큰 영향을 미치는 인물로 평가받고 있다.
