덴마크 코펜하겐 인근 룸스테드룬드 출신의 세계적 작가. 영미권에서 필명 이자크 디네센으로 널리 알려져 있다. 디네센은 1885년에 군인이자 정치가인 아버지와 부유한 집안의 어머니 사이에서 태어났다. 부모님의 이혼 후 엄한 분위기의 외가에서에서 성장하면서 자유에 대한 열망이 커졌고, 화가를 꿈꾸기도 했다. 케냐에서 결혼하고 나이로비 인근에서 커피 농장을 시작했다. 1925년 이혼한 남편에게서 옮은 매독이 그녀를 평생 괴롭혔다. 커피 농장의 실패와 연인 피치 해튼의 사고사까지 겹치자 그녀는 1931년 아프리카를 떠나 덴마크로 귀국한다. 이후 집필에 몰두하고 이자크 디네센이라는 필명으로 『일곱 개의 고딕 이야기Seven Gothic Tales』를 발표하고 호평을 얻었다. 이어서 아프리카의 경험을 바탕으로 집필한 『아웃 오브 아프리카Out of Africa』로 작가로서 입지를 굳혔다. 두 차례 노벨상 후보에 올랐지만 번번이 고배를 마셨는데, 수상자들은 헤밍웨이와 존 스타인 벡이라는 쟁쟁한 작가들이었다. 『겨울 이야기』, 영화화된 「불멸의 이야기」와 「바베트의 만찬」이 포함된 단편집 『운명의 일화Anecdotes of Destiny』 등도 대표작으로 꼽힌다.
