1737년 프랑스 르아브르에서 태어났다. 어린 시절부터 모험심이 많았고 미지의 세계를 동경했다. 대니얼 디포의 《로빈슨 크루소》를 읽고 크게 감명받기도 했다. 선장이었던 삼촌과 서인도제도를 여행했고, 1768년부터 1770년까지 약 3년간 현재의 모리셔스인 일 드 프랑스에 머물며 자연을 관찰했다. 이후 파리에 머물던 그는 계몽사상가인 장 자크 루소를 만나 친밀한 관계를 유지했으며, 함께 파리와 파리 근교의 식물을 연구하기도 했다. 루소의 권고로 쓰기 시작한 《자연연구》(1784)로 큰 명성을 얻었고, 독실한 기독교인이었음에도 볼테르와 루소의 사상에 큰 영향을 받았다. 《폴과 비르지니》(1788)는 《자연연구》 제4권에 ‘일종의 목가’라는 수식과 함께 추가된 소설로, 당시 프랑스에서 출간되자마자 엄청난 반향과 함께 수많은 독자를 사로잡으며 큰 성공을 거두었다. 순결한 사랑이 생경한 이국정취 속에서 펼쳐지는 자연을 만나 깊은 울림을 일으켰기 때문이다. 《폴과 비르지니》는 세기를 거듭하며 다양한 장르에서 재생산되었고, 청춘의 순수함과 완벽한 사랑의 상징이 되었다. 그 밖의 작품으로는 《일 드 프랑스로의 항해》(1773), 《인도의 초가집》(1790), 《수라트의 찻집》(1790) 등이 있다. 《수라트의 찻집》은 훗날 레프 톨스토이에 의해 번안되었다. 1814년 프랑스 에라니에서 세상을 떠났다.
<폴과 비르지니> 저자 소개
