캘리포니아주 모하비 사막의 여호와의 증인 커뮤니티에서 성장했다. 열세 살에 고등학교를 졸업해 캘리포니아 대학 리버사이드 캠퍼스에서 문예창작학과를 전공했고, 럿거스 대학 캠던 캠퍼스에서 소설창작으로 석사학위를 받았다. 현재 밴더빌트 대학에서 미국문학을 공부하며 비판적 인종 이론과 로봇을 집중적으로 연구하고 있다. 2020년 출간된 존슨의 첫 작품 『세상의 경계에서』는 로커스상과 어스타운딩상 후보에 오르고, 볼티모어 SF 협회에서 그해 영어로 쓰인 최고의 데뷔소설에 수여하는 콤턴 크룩상을 수상하는 영예를 누렸다.
