1917년 러시아에서 태어나 벨기에에서 성장한 프리고진은 열역학과 비평형계에 대한 연구 업적으로 1977년 노벨 화학상을 수상하였다. 수학, 물리학, 화학, 생물학 등 다양한 분야에서 수많은 논문과 저서를 집필한 그는 모교인 브뤼셀 자유대학과 미국 오스틴 텍사스 대학의 물리 및 화학 교수로 재직하였다. 이와 아울러 솔베이 재단의 <국제 물리 및 화학 연구소>와 텍사스 대학 내의 <통계역학과 복잡한 계에 관한 연구를 위한 일리야 프리고진 센터>, 프랑스 사회과학 대학원의 연구소장직도 맡았다.
