1886년 1월 영국의 버크셔주 메이든 헤드에서 영국인과 아일랜드계 부모의 후손으로 태어났다.
그는 제1차 세계대전에 복무하기 위해 영국군의 아일랜드 경비대에 입대하기 전에 토목기사로서 널리 여행하였으며, 전쟁의 야만성에 대하여 그의 아이들에게 쓰고싶지 않았기 때문에, 나중에 아이들을 위한 닥터두리틀 소설들의 성공적인 토대가 되었던 상상의 편지들을 썼다.
제1차 세계대전 중에 영국군의 참호에서 쓰여진 그의 아이들에게 보내는 로프팅의 삽화가 그려진 편지에서 어린이들의 성품을 특징하는 닥터 두리틀을 만들어내게 되었다.
