1905년 일본에서 태어나, 열두 살 때 아버지의 제자인 교쿠준 소온 선사의 제자가 되었다. 이후 고마자와 불교대학교와 에이헤이지 및 소지지 선원에서 공부하였고, 1959년 미국에 건너가 샌프란시스코를 근거지로 하여 미국 최초의 선원인 타사하라 선 센터 등 세 곳의 선원을 창설했다. 그는 미국 내에서 선의 위치를 공고히 확립한 인물로, 1971년 열반에 들 때까지 미국 선의 아버지로 칭송 받았다. 스즈키 순류의 보석 같은 가르침을 담은 《선심초심》은 시대를 초월한 베스트셀러로 오늘날에도 전 세계인들이 읽다.
